在瓦拉纳西有不少苦行僧在四处游荡，穿着在旁人看来千奇百怪，有点无法理解的服饰和打扮，实则表现着僧侣们的信仰。
如若追根溯源，苦行僧这一特殊的僧侣群体是起源于印度的婆罗门教，古典史诗《摩诃婆罗多》中讲到“凡是战败者都要受苦，只有吃尽苦头才能反转过来战胜自己的敌人，最终成为胜利者，甚至成为神”。
因此印度教人认为苦行是修炼的必经途径，苦行能使自己心灵得到净化，去除一切世俗欲望。
苦行主义根源于对世界、对人生深沉的悲观心理，印度由古文明走向今天的全球化，就像大多数的文明古国一样，无法回避急剧发展带来的价值观冲突甚至断裂。
而他们面对冲突的方式不表现为激烈对抗或极端同化，更多则是多元并存，一切看似对立不相融的东西在这里却奇妙的愈合统一，这或许就是吸引西方年轻人前来遁世的原因之一。
在这里，他们可以重新反观自己生活的文明社会。
印度根深蒂固的种姓制度也是苦行存在的重要原因，人无法选择和逾越自己的种姓阶层，苦行是低种姓的贱民们能够消除卑微身份的途径之一，也是其苦难生活在婆罗门阶层受到尊重的唯一办法。
在《梨俱吠陀》中，苦行的意思是“温暖”或者是“热力”、“热量”，通常被理解成通过过量的肢体运动及自我折磨而得到神秘的“热”。
古印度人认为世界正是由于这种热力而得以诞生，释迦牟尼在印度创建佛教的时代，苦行修炼之风已经盛行于恒河中下游。
直到今天，在恒河岸边仍有这样一些人通过苦修来追求心中的生存境界，他们站在水齐腰的恒河浅水中，双手合十，向着太阳呢喃祈祷，他们不一定是苦行僧，但却是苦行者。
苦行的初衷是为了获得神力，而不少苦行僧为此已经走火入魔。
在瓦拉纳西及其他印度教盛行的古城，经常会见到苦行僧展示一些残忍异常的苦行方式，如卧牛粪、长时间凝视太阳、单手长举、单脚终生不落地等。
其中还有更奇葩的，在孽根上悬挂铁索、磨盘，或者在上面吊铁桶，甚至是拉车等夸张的行为，通过种种犹如闹剧般的行为，他们展示在禁欲修炼中得到的神力，这一类疯狂的苦行僧有一个专门的称呼——萨都。
萨都是一群特殊的苦行者，他们极端的修炼方式，在游客的眼中已经成为一种特殊“表演”，实际上，越来越多的苦行僧早已将此作为谋生之道，在大街小巷公开展示修行，待赢得游客们一阵阵的惊叹，他们就会老练的露出微笑，伸手要钱去塑他们自己的金身。
一个萨都非常配合的让玛丽恩拍照，甚至还摆了几个夸张的动作，比如捧起他已经长达两米，外面抹着黄色燃料，一条条编织成黏连在一起的小辫子的“秀发”，对着镜头展现他和煦的笑容。
等拍完照，萨