养他读书，家境并不好。
好在他爹早年给定了一门亲事，他和妻子马玉娘是青梅竹马一起长大。
看中他读书好，将来会有出息，马家一直扶持，提供了进京赶考的盘缠。
北堂绝离家时，担心寡母无人照顾，提出先成亲，马家求之不得，他若高中就是香饽饽，还欢喜这人有良心。
玉娘未及笄，只写了婚书，拜堂并没有圆房。
他一走就是十几年杳无音讯，都说他被山贼打死了，消息传出来，老母和妻子差点哭死了。
马家暗叹他没福气，不肯让女儿守寡，婆婆也不忍耽误好媳妇。
双方商量好，等孝期满了就让玉娘改嫁，可玉娘却死脑筋，认定丈夫会回来，坚决不肯改嫁。
这些年一直在家奉养婆母，等啊等，盼呀盼，十几年过去了，从花季少女变成日夜操劳的中年女子。