由此，东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线，相继设立了辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、偏头关（也称山西镇）、延绥镇（也称榆林镇）、宁夏镇、固原镇、甘肃镇九个边防重镇。
在洪武时期，朱元璋效仿元朝，想利用漠南养出肥美的牛羊及战马，由此来推动北部卫所游牧化。
仁宣时期漠南诸卫所逐渐废除或内迁。
嘉靖二十一后随着防务加重，又在九边母体上析置众多新镇，但依旧称之为九边。
到了极盛时，边军七十万，战马四十万匹。
可随着卫所制的崩坏，大量的兵卒逃亡，如张献忠，再加上屯田名存实亡，朝廷每年的拨款不断增加。
要知道，边镇在以前可是自给自足，不需要给钱粮的，崩坏后，财政就入不敷出了。
朱元璋设计的财政，在嘉靖年间就开始破产了。
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