要按部就班地铸炮就行了。李庭芝更为关注的，是给他留下了深刻印象的东海军的单兵火枪。这种武器威力大、射程远，正适合以远程火力为支柱的宋军步兵组织模式，如果能给他们装备上，想必会战力会提升一大截。
实际上，在此之前，他就产生了将火炮缩小成单兵武器的想法，甚至已经做出了一批原始的类似火门枪的武器，但是与东海火枪一比，立刻就相形见绌了。他曾经与魏万程联系，试图购入一批东海火枪，但是魏万程含糊其辞，只说要请示上面，没给确切消息，看上去是没指望了。
现在的东海国已经今非昔比，他也不便用朝廷权威强压，只好退而求其次试图仿造。
还好，在之前打仗的时候，东海火枪以各种方式流出去了不少，李庭芝也从中得到了数量不小的一批。其中有的是蒙古人在战场上俘获的，大号长枪与小号手铳都有，又间接流入宋军手里。也有是从东海人那里获得的，他们虽然没有成批量军售，但私下里还是赠送或出售了一些，不过都是手铳。幸运的是，李庭芝从后一个渠道获得了一批火帽和弹药，能让他更好地研究仿制方案。
与蒙古人面对的困境类似，东海火枪看似结构简单，实际上制造难度远超宋人的预料，完全无法复原出成品。军器监面对这样一根精致的钢管，甚至产生了一种在文明层次上被碾压的膜拜感，几乎不知从何下手。
不过毕竟宋朝工匠的底蕴还是要比施行匠户制度的蒙古人强不少，左右折腾之下，还是取得了不少进展。
最开始，他们试图用类似于铸炮的工艺，铸造一根铜质的长管出来。倒也能出些成果，但是强度和轻便不可兼得，若是要保证单人携带，则威力不济，比弓箭也强不了多少；而若是保证威力，则成了一门小炮，显然不是能轻松移动的。其实这小炮也不错，其实比蒙古那边王青做出的同类产品还强些，已经有不小的实用价值了，但是离李庭芝的期望还差得远。
后来，军器监中果然还是有能人的，一名叫宁继业的年轻铁匠，在反复对比作为样品的一批风暴枪后，终于从其中的一把上发现了端倪。这一把应当是风暴枪的早期批次，制造工艺相对粗陋些，宁继业从枪身上细不可见的螺旋纹路中，判断出这根钢管很有可能是由铁板卷制而成的，在惊讶于东海匠人精湛的工艺的同时，也为仿制工作指明了方向。
当然，即使有了方向，想真正把想法变成产品，还有很长的路要走。别的不说，就是最初的钢板怎么来，都令他们很是头疼。还好，当初军器监在贾似道的指示下，曾经试图仿制东海人的板甲，虽然最后做出来的东西不尽如意，但至少琢磨出了一些锻造大块铁板的技术。在此基础上，宁继业等人长期试验，终于有成功的眉目了。当然，尚未最后成功，而且即使成功了，怎么钻枪管还是个大问题。
而且讽刺的是，他们实验所用的钢材，全部是进口的优质东海钢，因为他们自己的冶炼技术不行，与其千锤百炼出一块