要知道，自古中原王朝征战漠北，最大的问题不是战斗，而是漫长的陆路带来的补给难题。若是有水路可走，这个问题就在相当程度上缓解了。当然，现在谈什么“威胁后路”似乎早了点，而且这并不是个简单的任务。但正是因为不简单，所以才要早早开始布局，以免真的能用上的时候却没东西可用。
于是今天，就有这支雄壮的舰队出现在了骨嵬岛西侧的海面上。
这支舰队，也即“北疆开拓特遣支队”，由功勋卓著的海军老将潘学忠中校率领。舰队包括烈焰级两艘，大小运输船六艘，规模不算太大，但却配备了东海商社近年来一系列最新锐的技术，比如说两艘蒸汽驱动的船只——黑龙江舰和松花江舰，同属于最新定型的“江级”驱逐舰。
江级作为东海商社第一型量产的蒸汽船，仍然延续了当初设定的“浅水、快速”的思路——既然早期蒸汽船在外海竞争不过已经相当成熟的大海船，那还不如专注于在内河和浅海区的性能，万一出了故障也好处理；同时，既然动力机构占据了大量空间，在运输力上是不可能竞争过传统帆船的，那么不如干脆放弃货运，在技术受限的前提下尽量把船做快点。
根据这个思路做下来，最后的结果就是江级了。相比最初那艘改装来的实验型蒸汽船，它的标准吃水降低到了1米，以适应未经疏浚的复杂水道。但为了在浅吃水的条件下有足够的空间安置机舱、燃料和必要的其他物资，船体长度一下子增加到了40米，水线宽7米，从外表上看足可称为一艘“大船”了。看着大，几乎和烈焰级差不多长，但标准排水量只有150t，满载也不过200t，算是相当轻盈的船只了。
她们的结构很简单，就只有单层船体加上一些上层建筑，但经过了合理的设计及“借鉴”，外形看上相当流畅且亮眼。上层建筑使用了“双岛式”布局：中前部有一座双层舰桥，中后部隔了一段距离又有一个单层的动力操纵区，其余部位则是露天甲板。船身用某种白料为基底混合柏油涂成了灰白色，有着半哑光的色泽，看上去相当高级；而侧面用红线从艏尖画出一道弧线，平滑过渡到甲板位置，一直画到船尾，将外漂的船体干舷和内收的上层建筑侧壁两个平面相交形成的折线清晰地勾勒了出来，让单调的船体一下子有了凌厉的感觉，颇有画龙点睛的味道。
江级的建造应用了多项新技术。除了蒸汽动力，最重要的革新是，它是阔马造船厂正式建造的第一种钢骨木壳船！
得益于钢产量的提升、力学理论的进步、建筑技术的进步和大型钢件加工能力的提升，阔马造船厂得以用钢制龙骨和肋骨取代过往的木制骨架。这既增加了船身强度和刚度，又摆脱了木料来源和阴干时间的限制，可以说是东海造船业的一次飞跃性进步！这个技术即使不用来造蒸汽船而是造传统帆船，也能以更低的成本造出更大的船！
虽说钢比木密度大，但比强度更高，所以理论上撑出同样的水下空间，钢骨船反而会比