责顾廷烨气死了父亲，顾廷烨也看清了这个从小纵容自己的继母的真面目。
最终顾廷烨被赶出了家门。
朱曼娘见顾廷烨失了势，她嫁入侯府荣华富贵的梦想破灭，就起了贰心。
她串通哥哥变卖顾廷烨的家当，结果被顾廷烨乳母常嬷嬷撞破，捅到顾廷烨面前。朱曼娘见事情败露，就带着变卖得来的银钱还有儿子昌哥儿，趁顾廷烨不备偷跑了。
顾廷烨看清了朱曼娘贪财狡猾的本质，心灰意冷。
此时的他在这汴京城已是众叛亲离，只剩下常嬷嬷还有一个忠心耿耿的亲随石头。于是，他决心离京去找儿子昌哥。
离京途中，顾廷烨遇见了正被人追杀的赵策英、赵宗全父子。顾廷烨挺身而出，救下了赵家父子。
在赵家父子的引荐下，顾廷烨投身军伍，倒也练就了一身的好本领。同时，顾廷烨也与赵家父子建立了深厚的感情。
一干或鸡毛蒜皮，或惊天动地的事件发生过程中，决定万千士子命运的春闱，也悄然将近了。