才七年，这里竟有一种人事皆已茫茫的感觉？
江南小镇，已不再如当初般热闹繁华，如今十室九空，大街小院，青天白日里，竟见不到几个人影，街上连一个卖糖葫芦的小贩都没有，更别说那些穿街过巷嬉笑玩闹的孩童了。
这里怎么了？难道遭遇兵燹之祸了么？可房屋建筑并无损害，莫非是天灾？瘟疫？但今日阳光明媚，风和日丽，鸟语花香，又怎是天灾？
那便是人祸了。
“呜呜呜，娘亲，爹爹走了三年，什么时候回来啊……阿宝想念爹爹了，昨晚又梦见爹爹了……呜呜呜……”
“嘘……阿宝，别闹，别出声儿……”
正当此时，前面一间小巷院子里传来了声音，如今任平生早已非凡世普通人，再是细微的声音，百步之内也能清晰入耳，当下他便循着哭声往那巷子里找了去，来到一间朱漆早已脱落，木板开裂的破败屋门前，他轻轻敲了敲门：“有人在吗？”
听见外面的敲门声，屋里头立时没有了声音，任平生见院中之人有所戒备，便继续道：“在下并非歹人，只是途经此处，见镇上荒凉，想知晓，这里究竟发生何事？”
过了一会儿，才见门稍稍打开一条缝隙，缝隙另一边露出个妇人的模样，妇人见门外是个眉清目秀的少年人，这才放心把门打开，那小孩约莫十来岁，躲在了院子一口大水缸后面，只探出个脑袋来往外望，面前的妇人仍有些警惕，慌慌张张往外面巷子探了探，脸上也泪痕犹在。
任平生见院中只有这一对受惊的妇孺，男人去了哪里？外面镇上空空荡荡也不见人影，便问道：“请问这位婶婶，此处发生何事？可是有山贼作乱？”心想若有山贼作乱，他便顺手除了，也碍不了几个事。
怎料妇人一听，却又抽抽搭搭抹起眼泪来：“若是山贼作乱，倒还好了！”便哭着把整件事说了出来。
原来，三年前玄朝新来了一位国师，这国师法力无边，呼风唤雨，撒豆成兵，极尽人力之所不能，自那以后，小皇帝不问苍生问鬼神，想要什么长生成仙，每隔一州，修建“九层高台”，那九层高台上下共九层，最底下一层百丈见方，高二十丈，往上八层，逐渐缩小，但越来越高，总共高约三四百丈，简直比一座小山还高，直耸入云天，又岂是人力所能办到？
要修建这样一座九层高台，须耗费人力千万，耗时无数年，中间还要保证不塌，一塌便是生生埋葬数十万活人。
任平生光是听着，都觉心惊，这什么九层高台，一州一座，整个玄朝大小一百多州，要多少人来修建？少说也得上亿之人，怪不得这附近城镇，多已荒凉，原来人全部被抓去修这劳什子高台了。
凡有钱的，或可倾家荡产，拿钱买通州府，免去这“劳役之苦”，若是没钱的，见一个抓一个，上至花甲之人，下至十二岁少年，凡身体健全，有能力者，皆不可免这“十年劳役”，不说这十年里