根据各历史阶段材料的不同情况，《夏商周年表》要达到对西周共和元年以前各王，提出比较准确的年代；
对商代后期武丁以下各王，提出比较准确的年代；
对商代前期，提出比较详细的年代框架；
对夏代，提出基本的年代框架。
夏商周断代工程集中了9个学科12个专业，200多位专家学者联合攻关。
他们将以历史文献为基础，把我国历代典籍中有关夏商周年代和天象的材料，尽量收集起来，加以分析整理；
天文学家要全面总结天文年代学前人已有的成果，推断若干绝对年代，为夏商周年代确定科学准确的坐标；
考古学家将对和夏商周年代有密切关系的考古遗存进行系统研究，建立相对年代系列和分期；
在测年科学技术方面，主要采用碳14测年方法，包括常规法和加速器质谱计法。