督冠武将军杨文通率步军从安成郡（今江西安福）出茶陵，巴山太守黄法氍从宜阳（今江西宜春）出醴陵，直捣华皎湘州老巢。
同时，郢州刺史程灵洗、江州刺史章昭达合郢、江二州之兵聚于郢州夏口，以御周军。
…………
韩端所乘水军舟船尚在途中，就有哨船来向陶许五禀报，称郢州已被元定所部步军围城两日，大将军令前军疾行，以解郢州之围。
接到命令后，前军乘坐的数十舟船迅速脱离船队，满帆疾驰，到第二日未时，终于抵达夏口（郢州州治）城外。
因敌情不明，陶许五不敢冒然发起攻击，登岸后便在江边不远处的江夏山脚暂歇，并派出游骑打探敌情。
不想只过得片刻，哨探便带着一人匆匆回来，那人一见陶许五便作揖行礼道：“我乃程文季，因在城头见援军已至，故潜行出城，欲与将军约定共击敌军。”
程文季正是郢州刺史程灵洗之子，如今任临海郡太守，因闻华皎联同周梁作乱，便乘金翅大舰急赴郢州助父守城。
陶许五听得来人是程文季，慌忙起座回礼，因军情紧急，只客套得两句，程文季便急切地说出此番来意。
“敌兵刚至之时猛攻城池，但我军坚守不下，于是转而围困，如今将军率援军赶至，正好里应外合，将元定斩于此处，若是耽误得晚了，恐怕周军远遁。”
韩端却在下面听得暗暗撇嘴。
夏口城中合郢、江二州之兵不下万数，却被元定所部不过数千之众所围，以少围多，可说得上是笑话，但这程文季说起“坚守不下”之时却毫无愧色，也不知他如何将这话说得出口。
陶许五沉吟少顷，方才颌首道：“我此番奉命前来，正是要解郢州之围，却不知元定周军兵力多少，战力如何？”
程文季听到这话，连忙回道：“敌军不足万数，然而尽皆身高体壮之北地健卒，若只城内州郡兵马，难有胜算。”
“今日将军来到，正好断其后路，等我城中军士从城中拥出再两面合围，如此方可将敌军剿灭于夏口城外。”
陶许五令人拿来舆图在马背上摊开，然后邀程文季一同观看，二人轻声商议片刻，陶许五才沉声对诸将说道：“夏口城建于江夏山上近江之处，地势险要，易守难攻。”
“我军到达此地，山上敌军早已得知，若大军此时上山，极易为敌所趁，因此需有一部随程太守潜行上山入城，合城内郢、江二州兵士向城外敌军发起攻击，待敌军混乱之时，其余诸军才可趁乱登山。”
“不知诸将有谁愿担此重任？”
韩端听得此话，略作思索，便出列拱手向陶许五道：“麾下韩端愿往！”
“好！此战若胜，当论首功！”
陶许五从部曲手中接过一支令旗，往韩端面前一扔，沉声喝道：“前军甲幢