袁绍、公孙瓒争斗不休之际，迅速稳固刚刚得到的凉州、三辅地区，与汉中连成一片，形成良好的大后方，同时，依托孙策、吕布等友军势力，利用刘备、曹操等中立势力，逐步瓦解与蚕食刘焉、刘表、袁术、陶谦等敌对势力，至少也要令其动弹不得，那时便是统一河北的最佳时机。然而，人算不如天算，首先是袁绍与公孙瓒出人意料的联手来犯，令渤海军北方集团措手不及之下匆匆迎战；再是刘焉出兵犯汉中，既牵制了程昱，且引得驻守长安的郭汜分兵去援，无力支援北方战事；又有陶谦出兵犯青州，将臧霸所部牢牢牵制；袁术与刘表则再次出兵，兵分两路，一路北攻兖豫，令刘备首当其冲，曹操亦是疲于应付，此二人虽是当代英雄，但此时占据之地不过只有兖豫二州的一小部，在实力上确是稍逊一筹；一路西击南阳，吕布不过占据南阳郡近半区域，且连续经历了讨董之战和长安之战，实力尚未回复原气，面对数倍于己的敌军左支右绌，若非背后仍有汉中和长安方面的支持，几乎难以招架。
可以说，整个局势已经发生了重大变化，所有敌对势力均在袁绍集团不惜一切代价的调动下，对南鹰集团进行了不同程度的反击。其目的不言而喻，就是为了协助袁绍打赢河北之战创造一切有利条件。南鹰甚至可以断定，如此缜密周全的布局，必是出自田丰和沮授等人的精心策划。
而原本最可以引为臂助的孙策，在犯下了引兵救南鹰、因妒诛高岱、一怒杀于吉等数次严重错误之后，在江东威望可说得上一落千丈，不仅军政各项事务止步不前，且日日皆有群臣士子进谏批判，距离众叛亲离也只有一步之遥，根本无法对南鹰形成有效策应。
这令南鹰原本已是愁云密布的内心更加蒙上了一层阴霾。他迫切的需要迅速击败袁绍，再腾出手来，去改变孙策随时可能遭遇不测的可怕命运。他已经错失了挽救孙坚的机会，再不能让视若己出的孙策走上历史原定的不归之路……
“报-----”一名游骑兵迎面疾驰而来，打断了南鹰的万千思绪：“大将军，前方传信，苏飞将军亲为信使，已从冀州方面赶来，要当面向您汇报军情！”
“什么？苏飞亲自来了？”南鹰心中一沉，看来前方战事比想象中仍要艰难，否则岂用领兵之将亲作信使？他点头道：“我军刚刚结束大战，又马不停蹄的长途行军，也该适当休整……传令去吧！全军扎营，并让前方设帐，待苏飞到来，本将要立即听他报告军情！”
“大将军，前方战事的发展远远超出我们的预想，我军与袁绍军在巨鹿、清河一线连战十日，竟然难以寸进，陷于胶着之势……”南鹰看着满脸悲愤之色的苏飞一路说来，原本一颗心已经提到了嗓子眼，听到此处却是猛然一松，怒道：“只瞧你那张死人脸，本将还当你们已经败了！”
“大将军此言差矣！”苏飞睁大了双目，叫道：“对于我们战无不胜的渤海军来说，不胜便已经是败了啊！且大将军亲率一支偏师迎战公孙瓒主力，军中上下无不为之