....你这是作甚？”
李明勋道：“程兄，各位掌柜且慢，如今海寇入侵江阴，整个长江水道必当戒严，尔等莫要说回去，便是回去又能如何？凭你们主仆三五人，能做得什么事儿？再者，如今情势尚未明朗，如何孤身犯险？”
程璧颓然坐在椅子上，问：“江阴完了，我母亲.......。”
许长兴连忙起身，抱拳说：“诸位听我一眼，你我都是商贾，精于交易而不懂杀伐，明勋却是不同，在海外与西夷、蛮族争雄，定然是有韬略在胸，不如让他为大家剖析利害为大家出出主意。”
“是是是，李掌柜文武兼修，自然比我等胡来要强啊。”失了主心骨的人众人仿佛抓住一根救命稻草，连忙逢迎。
李明勋忽然拔出佩刀，锋锐的刀锋抵在了报信管家的脖颈，厉声问道：“我问你答，若有一句不实，斩你脑袋！”
那管家一屁股坐在地上，不敢抬头，李明勋当即问：“海寇到江阴几日了？”
管家连忙说：“小人从江阴赶来，行了两日，约么是前日午时到的江阴。”
“那时天气如何？”
“正是晴朗天气，并无雨雾。”管家回答的极快。
李明勋再问：“海盗有多少艘船？”
管家面露惊骇之色，道：“海盗船像是飞蝗一般，遮天蔽日，整个江面......。”
这话还未说完，李明勋一记刀把砸在了他的胸口，管家吃痛翻滚在地，李明勋却是喝道：“好胆！如何敢信口雌黄！”
“大晴天的，你如何看不清海盗船只，敢夸大其词，实在该死！”李明勋喝道，已经扬起长刀。
那管家连忙说：“小人不敢，小人不敢，小人也说不清楚，总觉得实在是太多了，那些贼人从黄田一带上岸，一直到运河码头都是海盗船。”
李明勋收起长刀，说：“程兄安心便是，令堂定然无恙！”
程璧一听这话，忙问：“李掌柜，如何这般肯定？”
李明勋道：“程兄也知道，从黄田到运河码头，左不过二里左右的江段，能靠岸的都是渔船、瓜皮小船，怕是能停靠二百艘不止，程兄也听到，海盗进犯之日，天气晴好，又是在中午，那么多小船出现在江面上，便是普通百姓也知道是贼人了，如何不进城躲避，江阴虽然不如边塞雄城，城墙、雉堞和护城河却是不缺的，哪里是贼人能轻易攻破的。”
“对，这话有理，有理！”许长兴第一个站出来赞成。
李明勋又对其他人说道：“各位更是不要担心，这些贼人不敢顺运河而下，说白了，一群乌合之众罢了，麻杆打狼两头怕，有江阴在后面，更怕长江巡船堵住退路，必不敢深入！”
“李掌柜，那你说当如何？”一个掌柜问道。
李明勋想了想，说：“这些贼人当是崇明