乌篷船偏离码头，河水荡漾不休，波光消弥在树影里，谢云潇站在船头撑篙。
流风吹起他的衣袍，今夜的风竟然是暖的，夹杂着丝竹乐声和清冽酒香，以及华瑶若有似无的轻笑。
夜色很浓，河道很长，成千上万的灯火囿于一方水泽，亭台楼阁坐落于河道两侧，远处的灯市光明鼎盛，犹如天上神仙府，这条通航的河也成了银河。
华瑶坐在谢云潇的身边，问他：“凉州每年有几次灯市？”
“两次，”谢云潇道，“上元节和七夕节。”
华瑶扯松了发带，渐渐地懒散许多。她问：“凉州有什么好吃的吗？”
谢云潇随便报了几个菜名：“炖羊肉、笋鸡脯、梅花酿、鲜鱼羹，凉州有名的美食。”
华瑶抓住他飘起的衣带，轻轻巧巧地绕在指间：“这几样菜，是不是你爱吃的？那我以后请你吃饭，就知道应该如何筹备了。”
谢云潇见她玩着他的衣带，就说：“你拽我的衣带，难免牵扯不清。”
华瑶双手背后，另寻话题：“你回了凉州以后，也会和别人一起划船逛灯吗？”
谢云潇手里的竹篙向下坠了一截：“我若在军中任了职，兴许会和骑兵四处巡逻。凉州不比京城，常有盗匪群聚。”
华瑶终于等来了“盗匪”二字。她脱口而出：“三虎寨？”
谢云潇收回竹篙：“你听过三虎寨？那寨子在凉州与沧州的交界处，三五年来集众劫掠，杀掳平民，凉州人管它叫马蜂窝，除不尽，又常蜇人。”
华瑶在船舱的棋盘下找到了一张黄纸。
她随身带着炭笔，便在纸上涂出凉州、沧州、岱州的地形。她笔速极快，画得也精准，连一些罕见的地名都标得一清二楚。
谢云潇在纸上圈出三虎寨的窝点，炭笔的笔尖掉下几粒碎屑，又被华瑶抹到别处。
她指尖点上凉州北部的赤羯国领土：“凉州和沧州不愿协力夹攻三虎寨，那三虎寨和赤羯有没有夹攻凉州的打算？”
谢云潇沉思片刻，道：“沧州盼着凉州出军，凉州不敢从前线调兵。赤羯、羌如各有三十万铁骑，其中三十万驻扎在凉州雁台关、月门关附近，另有十万留存于觅河沿岸，余下二十万散布各地。”
华瑶叹了口气：“我听你说过，凉州有一半的粮草依赖水运。倘若三虎寨、赤羯、羌如在这几处设下埋伏……”
她指着江河的航道岔口：“我只怕凉州精兵也会断炊缺粮。巡检司、指挥司、布政司、乃至兵部、吏部、户部、内阁官员不可能想不到此中蹊跷。”
谢云潇道：“若要剿灭三虎寨，朝廷需得支出……”
“多少银子？”华瑶问。
谢云潇隐晦又直接：“差不多一栋摘星楼。”
华瑶把那张黄纸点燃，灰