梁柱的家庭毕竟是悲哀的、是艰难的，最现实的问题就是物质生活明显与其他人家有差距。12岁的孩子正是长身体的时候，衣服转眼间就缩水了，于是，小李凡就穿着心灵手巧的母亲用他父亲的衣服改装的新式旧衣读过初二、初三，母亲含着热泪对李凡说：“孩子，你父亲走后，我们家穷，但我们人穷志不穷，你身上穿的是你父亲的衣服，你父亲每天都在你身边看着你，你要好好地读书，将来走出这个穷山沟，好好干一番大事业。只是，靠背村的人是好人，没有他们的帮助，我们可能早就垮了，将来出息了，别忘了他们！”这番话让小李凡有了平生第一次的失眠：我这一生应该怎么过？时年15岁的小李凡并没有就人生大事想透彻，不过有一点倒是很明白：没有知识什么都是白搭！所以当务之急是读书，认真学好书本知识，考上县一中，将来考取大学，学得更多的知识再想一生的大事。在大多数学生还停留在家长催、教师逼的时候，李凡从不要老师操心，每天都按时完成老师布置的作业，而且还千方百计地寻找课外读物来丰富知识面，因为他知道：要达到母亲所说的“干一番大事业”的目标，必须付出比别人更多的努力才行，因为自己天资并不特别聪慧，充其量也就是中等水平，而且因为小学是在靠背村小学上的，条件太差，自己的基础并不牢，与其他人相比，自己根本不占优。“我的优势只有一点：我可以比他们更吃苦！因为我经历过苦难。”他对自己说。
顺风镇中学有一个老师说过这样一句话：“如果所有的学生都象李凡一样，我们老师都可以整天去喝咖啡。”在学生素质和成绩与教师教学评价以及待遇日益相关的年代，这样的一个好学生，没有理由不被老师宠爱，李凡又一次成了宝贝，他的生活在这一片新的天地里翻开了新的篇章。在几个月后的中考中，李凡以全校第一的总成绩被丰城县第一中学录取，县一中几位领导看了李凡平时的考试成绩、听了他无可争议的好名声后，马上拍板：该同学到一中后，继续享受学杂费减免的政策。这一消息让李凡的母亲着实松了一口气，她对儿子的学习向来不担心，只是家中实在是太困难，如果不减免学杂费，她真不知道应该怎么样才能让儿子完成学业，这下好了。这位善良而苦难的母亲摘下菜园里的黄瓜、扁豆挨家挨户上门感谢县一中的几位领导，让这些领导深切体会到了一个母亲的心声而不忍心拒绝她的一番好意。
高中生活是紧张的，特别是农村来的孩子。
丰城县是一个民风淳朴、封建闭塞的山区县，上学就是为了读书，这一点没有争议，而第一中学更是以学风正、纪律严明闻名于全县。在学习的氛围下，多数学生都能自觉地去学习，只有少数一些家住城关、家庭条件好或者已经找好了不用上大学就可以去上班的好工作的同学才把读高中当作长大成人之前的一件调味品，在成人之前抓紧最后的时候尽情享受。张勇就是其中的代表。张勇的父亲张天礼是全县的风云人物，第一个开超市、第一个开小汽车，据说每月往张勇的存折上存入5000元，已经存