约二到三厘米厚的坚硬的角质，上面一层是活体角质。
马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，而一旦脱落，就意味着这马再难骑乘了。
钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损，马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。
汉朝的时候，中原为了建立一支骑兵和匈奴人作战，汉武帝时期，几乎是砸锅卖铁，从文景之治所积累的财富，到了武帝时期，一下子挥霍一空，即便如此，战马依旧成为稀缺品，
究其原因就在于，战马的损耗速度十分快，为了维持一支足够规模的骑兵，就必须不断的补充更多的新马，骑兵要经常进行操练，要作战，战马的损耗达到了惊人的地步。
到了现在……这个情况也没有改观，因此在大唐，组建骑兵，是一件十分奢侈的事，其中很大的原因，就在于此。