河南深耕三代人，在偃师便有七八家世交，曹操斟酌再三，最终投往吕伯奢处。
吕伯奢家住偃师城外，往南跑马半个时辰，看见一片平坦园林，一池湖水，月辉下波光金灿灿印出庭院轮廓，庭院左右没有桂花香气，反而是浓郁的橘子芬芳，便是黑夜里，也能看见橘林间火红的果实。
曹操在橘林前看到一块石碑，上书“敬老里”三个大字，大字旁下书一行篆体小字，曹操细看小字念道：“吕老伯奢德行高洁，吕氏诸子敬爱可亲，里内百姓无不倾心折爱，由是改名，以利上里为敬老里。”他念完不禁莞尔，想起十一年前自己受宋奇牵连，不得不返乡避祸，也是在此处落脚。印象里诸人都亲善可爱，其中吕伯奢幼子不过五岁，还缠着自己要糖吃，这几年公务繁忙，少有往来，也不知他们过得是否还好。
他牵马至府门前，将尹氏搀扶下马，再轻敲门洞，反复三次，方才见门洞打开，一名老苍头揉着眼睛往门前看，一时间没认出曹操，只看他游侠打扮，身后又有一孕妇，不禁疑问说：“二位是要在府上借宿吗？若是如此，等我禀告家中大人后，可以给兄台找一间侧房。”
曹操却认出他，呼唤他的名字说：“子福，是我啊！曹操曹孟德！”那苍头瞪大了双眼，上下打量曹操良久，忽而狠拍两下额头，急急移去门闩出迎说：“老奴老眼昏花，竟连曹君都不识得了，还望曹君见谅才是。”
说罢，他将曹操二人带入厅堂，厅堂间两名男子正在下棋对弈，一名男子在席间持卷读书，角落里还有一少年低首临摹字帖。少年先看见曹操进门，神情高兴起来，率先放下笔起身招呼：“曹君怎么今日有时间到此处？”
曹操亦识得少年，少年乃是吕伯奢幼子吕宠，与曹操非常亲近，曹操对他颔首，称呼他小字笑说：“阿通已这般年纪，不禁让我感慨流光难留了。”他揉了揉吕宠头发，又与诸吕子弟问礼。
吕伯奢此时有事为郡府所召，家中只有他嫡亲子孙。但他在家中常谈曹操优秀，吕氏子弟也敬佩曹操秉公执法的品格，场面因此亦是融洽非常。闲聊一会后，他们邀约曹操晚上一起饮宴，曹操推辞说明日有公务要办，急着赶路，还是早些入睡罢。这时吕氏子弟才注意尹氏存在，曹操又解释说这是新纳的妾室，赶路久了，也疲乏了。吕氏次子吕矩无奈，便亲自领着两人安排客房。
等吕矩回来，他满面狐疑，对堂中诸兄弟担忧说：“曹君今日真是奇怪，他声称有要务要忙，却一身游侠打扮，行色匆匆，身旁却只有一名怀孕小妾，连一个随从也没有，这岂是曹氏的做派？我看曹君对我等未有实言！”
幼子吕宠点头赞同，但言语中对曹操尽是维护，他说：“如此作态，我看曹君恐怕又是如上次一般，招惹了朝中权贵，不得不仓促避祸罢！如今董卓篡权，二袁出逃，他本是袁绍一党，避祸又有什么奇怪呢？”
三子吕徽却反驳说：“我看董太尉施政，除去废立不太妥当外，观其