乘，何必在一棵树上吊死？我请马夫人派人去打探过潭州的情形，潭州却是刚好相反。”接着高郁把潭州（长沙）当前的局面告知了众人。
广明元年，即880年，湘江水暴涨。刚刚离开广州、占领桂州的黄巢得报大喜，黄巢当即率军继续北上。他们乘着大木筏顺流而下，沿着湘江，穿过永州、衡州，兵临潭州城下。当时的湖南观察使李系听说黄巢带着来做客，吓的闭城不出。任凭黄巢如何软硬兼施，李系铁了心做缩头乌龟，就是不肯出来。
黄巢见李系跟自己玩花样，勃然大怒，下令猛攻长沙。黄巢的军队确实强悍，不到一天的时间就拿下了潭州。不过李系虽然打仗的本领不高，脚底抹油的功夫却是极强，不亚于会凌波微步的段誉。李系很快逃到了朗州向，可是他麾下的十万大军却没有能逃脱，全数被杀，尸体遮蔽了湘江。自此大唐朝廷对湖南失去了有效控制。黄巢不过是借路而已，他对湖南并不感兴趣，很快离开潭州北上。
黄巢走后，湖南境内十分空虚。因为朝廷大军已经灰飞烟灭，黄巢大军又走得干干净净。于是湖南各地土豪纷纷趁势崛起，各占城池，互争雄长，湖南顿时四分五裂，混战不休。881年，江西牙将闵勖从驻防之地安南返回洪州（南昌）。他途经湖南的时候，发现当地没什么强有力的人物和军队，便心生异志，召集部将说道：“现在天下未定，我想和诸位安护州邑，等待天子的命令，若何？”众人自然没有异议。
闵勖即挥军驱逐当时的湖南观察使李裕，占据潭州。这人也好玩，他不老老实实的回家，反而夺了朝廷大员的城池。闵勖的部将邓处讷和军中将校便推举闵勖为留后，占据潭州自守。朝廷无力干预，只得任命闵勖为湖南观察使。闵勖上表请求建节开府，却没有得到朝廷批准。
882年，钟传聚众万人入据抚州，袭陷洪州。朝廷命闵勖率军讨伐，闵勖识破了朝廷的一石二鸟之计。他不仅不去攻打钟传，反而与钟传结盟。朝廷不得已任命闵勖为武安军节度使，后又改任为钦化军节度使，驻扎潭州。为酬谢邓处讷的拥戴之功，闵勖任命他为邵州刺史。邓处讷字冲韫，邵州人。
年少时即有胆略，一直随闵勖驻防安南。
884年，闵勖势力大增，又治人有恩。他可怜被衡州大土豪周岳赶走的衡州刺史徐颢，结纳徐颢，因此得罪了周岳。周岳可不是什么善茬，他是陬溪人，字峻昭。曾与武陵蛮族人雷满合伙打猎。有一次打猎后，他们因为分肉而互斗，周岳试图杀死雷满，却没有成功。因此两人闹翻，可见此人是吃不得亏的主。
雷满更不是弱鸡，他是朗州武陵人，也就是传说中的桃花源。雷满为人凶悍骁勇，文身断发。广明年中，湖南大饥，盗贼四起，雷满与同里人区景思、周岳（就是上文为吃肉打架的那位）等人聚诸蛮数千，在大泽中打猎。他们吃肉喝酒，选择席间豪杰，补置为伍长，号称土团军。这个称号和孙儒的土团白条军有异曲同工之妙。诸蛮听从，共推雷