战而降。”
高郁说道：“不可。这不是稳妥的办法，我们不能舍近求远。如此一来，我们的战线拉得太长，极容易被截成数段，首尾难顾。高某以为应该先攻衡州，把潭州、邵州、衡州连成一片。之后以衡州为据，南取各州。”接着高郁向马殷和众人简要介绍了一下衡州。
衡州，也就是现在的衡阳，自古以来就是兵家必争之地。其四周山丘围绕，东部是罗霄山的余脉天光山、四方山、园明坳，南部是南岭余脉塔山、大义山、天门仙、景峰坳，西部则是越城岭的延伸熊罢岭、四明山、腾云岭，北部为大云山、九峰山和南岳衡山。使衡阳地区的地貌轮廓成为一个以衡阳市为中心、南高北低，向东北方向稍有延伸的类椭圆形盆地。境内江河溪流有三百多条，湘江贯穿全州。
衡州也是绝佳的山水形胜之地。其镇山为南岳。南岳蜿蜒而南，形成岣嵝峰，至花药山，抵回雁峰，结为郡治。侧依回雁峰，前有湘江环带，东洲岛浮现于前方江面，蒸水在北面由西而东汇入湘江，再往北是耒水自东而西融入湘江。石鼓山列于府治左侧，隔岸望之，形如一弯偃月。
早在西汉高祖五年之时，就建立了酃县。西汉末年，酃县西部设钟武侯国。三国时期衡州分属于衡阳郡和湘东郡，分别隶属于荆州的湘东郡和衡阳郡。唐武德四年，置衡州。
唐僖宗乾符六年(879年)十月，黄巢大军从桂州北上，沿湘江而下。先克永州，继取衡州。黄巢自常宁大堡练兵结阵，数日后围衡州。黄巢中军驻黄茶岭。当时衡州刺史是徐灏，唐代绵为大将。唐代绵是绵阳人，武举出身。曾在李晟军中为参将，勇冠三军。李晟死后，随其子李系讨伐黄巢。李系初镇潭州，令唐代绵相助衡州刺史徐灏。
徐灏一介书生，手无缚鸡之力。闻黄巢兵至，吓得屁滚尿流，逃匿衡阳县。唐代绵独力抗拒黄巢数万大军。双方于城南雁峰山、接龙岭、张家山、望城坳、蒸水渡口对阵。初战，唐军败阵，唐代绵收兵回城，闭城不战。黄巢攻打甚急，奈何衡州城池坚固，屡攻不克。
不久后，城内粮尽，唐兵掘地鼠为食。鼠尽，杀马为粮。至月尽，唐军一将领偷偷打开城门，放黄巢大军入城。唐代绵见大势已去，自刎而死，所余唐军残兵俱被黄巢所杀。黄巢歇军三日，然后北取潭州，进军江陵。衡州城遭此一劫，几为空城。
唐朝自平黄巢起兵后，各地割据者混战不休。唐朝只承认强者，委以官职。衡州人杨师远，趁机啸聚山林，得兵千余人。随后率众攻入衡州城，逐走当时的衡州刺史周岳。周岳退出衡州城后，转而攻占邵州，朝廷顺势授周岳为邵州刺史。不久，周岳被邓处讷所杀，朝廷诏授邓处讷为邵州刺史。杨师远据衡州，也得朝廷授为衡州刺史。
高郁接着说道：“杨师远虽然占据了这一险要之地，但他能力不足，实力有限。我们两路进兵，一路由邵州东进，一路从潭州南下，会攻衡州，必可一鼓而下。衡州地广人多，蚕业、茶业