周隐为人忠诚、直率。他不肯写公文，反而建议道：“宣州司徒容易听信小人的谗言，又喜欢击毬酗酒，不务正业，不是能够守住大王家业之人。大王其余儿子还太小，也驾驭不了众将。庐州刺史刘威，是大王的老臣，一定不会背叛您，不如暂时将淮南的大权交给他代为掌管，待公子们长大，再交还公子们。”周隐因为这几句话最终被杨渥所杀。
杨行密没有回答周隐，左牙指挥使徐温与右牙指挥使张颢一起说道：“大王戎马一生，出生入死，为是给子孙留下基业。如果大王让刘威主政，恐怕大王辛苦打下的基业就要拱手送人了！”杨行密这才满意，叹道：“有你们这话在，我死也瞑目。”
徐温一向与杨渥交好。杨渥去宣州上任之时，徐温对杨渥说道：“吴王卧病，而令嫡子出藩，一定是奸臣的阴谋。他日召您回来，不是我派遣的使者以及吴王的令书，千万不要立即回来！”杨渥哭着道谢而上路。
徐温与他的心腹谋士严可求，从周隐那里索到召唤杨渥的公文，即刻发往宣州。同时杨行密还下令：调王茂章任宣州道观察使去接替杨渥。杨渥在宣州向王茂章办完交接手续后，说道：“宣州府衙的卫兵和出巡的帷幕，我都很喜欢，我要带走。”王茂章却回绝道：“公子回到扬州之后，好东西有的是，何必要宣州这些旧的。你拿走了，我一时哪儿找去？”杨渥很不高兴，悻悻而去。
十月十二日，也就是朱温正在光州城外与柴再用对阵之时，杨渥回到扬州。四天后，由被朱温杀了的前宰相张浚儿子李俨代表大唐天子，任命杨渥为淮南留后。十一月二十六日，杨行密去世。其部将共请宣谕使李俨任命杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统，兼侍中、弘农郡王。
杨渥继位之后，立即命马步都指挥使李简为主帅，出兵讨伐宣州的王茂章。天祐三年（906年）正月，李简兵至宣州。王茂章顿时傻眼，心想这个二杆子，竟然为了一些幄幕和几个亲兵就来打我，也太过分。王茂章自知不敌，决定放弃宣州，率部投奔钱镠。
王茂章离城时，其亲兵刁彦能不肯跟从。刁彦能字德明，上蔡人。其父刁礼，由于中原大乱而迁徙到宣州安家。刁彦能少年丧父，事母至孝，家贫无以养，于是投靠了王茂章。王茂章去投奔钱镠，刁彦能在他帐下当亲兵。刁彦能让家人扶着母亲等在道路边，然后泣告王茂章道：“彦能有老母在此，不能舍而从公，敢请赐死。”王茂章大为感动，当即答应了他。刁彦能连忙奔回宣州，此时城中已乱。刁彦能登城，举剑说道：“我从王府来，大军已近，你们不要乱动。”众人这才稍稍安定，徐温得知，大加赞赏，后来极得器重。
正在睦州的陶雅得知宣州的王茂章反了，大惊失色。天佑二年(905)正月，钱镠发兵围困叛将陈询于睦州。陈询救助杨行密，杨行密遣西南招讨使陶雅去救，大败浙兵，俘虏了钱镠从弟钱镒。四月，陶雅会合衙州、睦州之兵攻打婺州，钱镠遣其弟钱镖率兵救援。八