数万。有时还单独骑马外出游玩，随从的人在道路奔走，都不知他到哪里去了。左、右牙指挥使张颢、徐温哭着劝谏，杨渥却勃然大怒说道：“你们认为我没有才能，为什么不杀死我自己当节度使！”张颢、徐温二人非常惧怕。
杨渥又挑选壮士，号称“东院马军”，大肆安置亲信为将领官吏。他所任命的人都仗势骄傲专横，欺凌、蔑视功臣旧人。张颢、徐温等人深感自危，于是暗中谋划发动叛乱。杨行密在世的时候，有数千名亲军驻扎在节度使所居的牙城之内。杨渥却把他们全部迁出在外，把腾出的空地作为骑射的场地，张颢、徐温因此没有忌惮了。
杨渥镇守宣州的时候，命令指挥使朱思勍、范思从、陈璠统领亲兵三千人。等到他继位以后，杨渥打算将自己的亲信朱思琼、范从思、陈璠调到扬州来对付徐温和张颢。但被徐温和张颢得知，两人便假令朱思琼等三人率兵驻扎洪州。不久徐温等人又诬陷三将意图叛变，派陈祐前去斩杀他们，打算先剪除杨渥的羽翼。
陈祐从偏僻小路兼程前进，六天后到达洪州，穿着平民衣服、怀揣兵器直接进入秦裴帐中。秦裴大惊，陈祐告诉他缘故。秦裴召朱思勍等来饮酒，陈祐在席间数说朱思勍等人的罪状，当即把他们逮捕斩首。杨渥听说三将被杀，更加忌恨张颢、徐温，想要杀了他们。
杨渥不敢对徐温、张颢直接下手，便想杀鸡儆猴。杨渥找到的这只“鸡”就是吕师周，因为他听说吕师周暗地里对他极为不满，屡出怨言。吕师周，扬州人，豪侠性格，粗通兵书，其父吕珂原是杨行密手下将领，后来曾担任过黑云都指挥使。吕珂去世后，吕师周接班，成为黑云都指挥使。
黑云都是杨行密吸收孙儒手下的蔡州将士组建而成，战斗力十分强悍，吕师周能成为黑云都的指挥使，自然有他的过人之处。此时的吕师周正率军驻守上高一带，经常担忧自己家三代为将，很有可能遭致祸端，所以平时经常饮酒抱怨、唉声叹息、牢骚不断。正如吕师周所担忧的那般，杨渥开始将目光关注于吕师周，还暗中派人侦查吕师周的行动。
吕师周清楚，这是杨渥对他下手的前兆，所以必须展开自救。经过一番深思熟虑，吕师周决定选择投靠马殷。吕师周临行前，对心腹裨将篡母章说道：“我们与楚军对阵，我经常发现楚军营中云气甚佳。我们不能轻易击败他们，而且马公是长者，待士有礼。而且我和马宾也是故交，因此我想冒死逃亡楚国，你认为如何？”
篡母章是吕师周的生死之交，也知道吕师周此时的危机境况，于是慷慨答道：“你只管自己逃生，我宁愿舌头断，也不会泄露你的行踪！”在篡母章的协助下，吕师周带着家眷，顺利地逃离了上高，去投奔马殷。杨渥得知吕师周的叛逃去了潭州，投奔马殷，勃然大怒，立即命令鄂州的刘存先打岳州、再打潭州。
吕师周的叛逃让淮南将士人人自危，尤其是两位内牙军指挥使徐温和张颢。徐温和张颢本是杨行密临终前前指定的辅佐大