郑畋就把罗隐带到了家里，让女儿面试。在宰相大人与罗隐滔滔不绝谈论诗文的时候，郑小姐怀着激动的心情，躲在帘后，偷偷地窥视着自己倾慕已久的大才子。不看不知道，一看吓一跳，罗隐的相貌丑陋令郑小姐大失所望，郑小姐悄然离去。罗隐离开郑府后，郑小姐再也没有诵读过罗隐的诗文了，还把罗隐的诗文全部烧毁掉。佳人没有爱上才子，罗隐失去了一个攀龙附凤的大好机会。
没有能成为宰相的乘龙快婿，罗隐在官场上极不得志。有次他落第归乡，路过钟陵，偶遇十二年前认识的一个色艺双绝的风尘女子云英。罗隐见云英仍然未脱风尘，一时不胜唏嘘。不料云英一见罗隐，不禁惊诧，问道：“罗秀才，怎么到现在你还是一介布衣？”罗隐感慨万端，赋诗一首，赠送给云英：
“钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。
我未成名君未嫁，可能俱是不如人。”
这个就是“云英未嫁”的出处了。
罗隐来到杭州之后，作诗一首送于钱镠，其中有两句：“一个祢衡容不得，思量黄祖漫英雄。”他以祢衡自比，想试探钱镠是不是不能容人的黄祖。钱镠大笑，当即回诗道：“仲宣远托刘荆州，都缘乱世；夫子辟为鲁司寇，只为故乡。”他给了罗隐极高的赞誉，并加以重用。
钱镠喜欢吃鱼，曾命西湖上打鱼为生的渔民必须遵守一条规矩：每天向官府缴纳鲜鱼数斤，说是供钱王府食用的“使宅鱼”。要是捕获的鲜鱼不足数，就要到市上拿钱去买来缴纳！渔民们深受其害。一日，罗隐在王府陪钱镠闲谈。王府厅壁上绘有《番溪垂钓图》，描绘的是当年姜子牙在渭水之滨番溪上垂钓，等候与周文王相逢的事情。
钱镠见罗隐观赏这幅壁画若有所思的样子，便道：“先生，能否就此图赋诗一首，也好诵读？”罗隐受请，高声念道：“吕望当年展庙谟，直钩钓国更谁如。若教生得西湖上，也是须供使宅鱼。”诗中说，姜子牙当年在番溪上直钩钓鱼，其用意是等候周文王来相会，可以做出一番惊天动地的大事。但如果他垂钓的地方是在西湖，那就说不定为了缴“使宅鱼”而什么也干不成了。钱镠听罗隐念罢新赋诗作，马上明白了诗中的意思，随即下令：“免除西湖渔民每日缴鱼的负担，不得有违。”
当罗隐得知朱温已正式篡唐，除了封钱镠为吴越王，还特别征召他入朝为谏议大夫。罗隐不但一点儿也不领情，反而愤怒地向钱镠建议说道：“大王您是大唐的藩镇重臣，以大义应该兴兵北伐朱温，匡复社稷！就算不能成功，也可以退保杭越，自称东帝。怎么可以屈身事贼，贻羞于后世？”
钱镠是聪明人，当然不可能接受罗隐的这个如同自杀的计划。但他却有感于罗隐的忠义，此后却越发欣赏和器重罗隐。钱镠虽然从理智出发，站在了朱温一边。但在感情上，他是对朱温不感冒的。但是吴越国小兵弱，面对着杨吴的强大压力，必须结交中原的霸主，以求得支持。至于谁主中原，并不重要，这