掠夺财物，而他们下手的目标自然是汉族的居住之地。
马殷被朱温封为楚王后，为了扩大地盘和影响力，马殷以楚王的名义向湘西各地的蛮族发出招降令，希望各地蛮族能够主动归顺。此时的马殷是这一带的最强藩镇，就是淮南吴国都不敢小视。很多蛮族首领畏于马殷的强大实力，只得选择向马殷投降。但还是有几个桀骜不驯的头领对马殷的招降不予理睬，其中领头的酒是叙州和辰州蛮族。
叙州（湖南怀化）的蛮族以潘、杨两大姓居多，酋长为潘全盛、杨承磊、杨再思。潘全盛占据飞山和五开(贵州黎平)一带，杨再思占据叙州的潭阳、郎溪一带，杨承磊占据据叙州的锦屏、天柱一带。宋邺、师昌益和符彦通则占据了辰州。
潘全盛和宋邺等人在叙州和辰州已经割据了数十年，相互声援、互为同盟，根本就没有打算接受马殷甚至朱温的管辖。反而仗着叙州、辰周一带地形险峻，易守难攻，潘全盛和宋邺还时不时的出兵骚扰楚地，让马殷不胜其烦。
开平四年十二月，宋邺得知马殷任命彭瑊为辰州刺史之后，心中惊慌，知道马殷就要对辰州下手了。于是宋邺急忙和潘全盛结盟联合起来，准备先发制人，进攻马殷。宋邺是辰州土人大姓豪酋。唐时也是作为羁縻的州郡，他一心想着的就是羁縻。
唐朝的羁縻有三种情况，一种是在唐朝力量笼罩之下的地方设立羁縻州县，由部族首领世袭，内部事务自治，只进行象征性的进贡，但是负有一定的责任，如忠于朝廷、不得吞并其他羁縻地和内地州县，以及按照要求提供军队等等，实际上朝廷将其视为自己的领土，文书用“敕”。
另一种则是所谓的内属国，如疏勒、南诏、契丹等，一般封为都督或郡王。他们都有着自己的领土范围，但其首领的合法性来自于唐朝廷的册封，不能自主，朝廷视为臣下，文书用“皇帝问”。
还有一种就是所谓的“敌国”和“绝域之国”，如吐蕃、回纥、日本等。虽然可能也有册封，但是多是对现实的追认。其首领的统治合法性不依赖朝廷的册封，朝廷文书多用“皇帝敬问”。潘全盛和宋邺等人自然是属于第一种。
后梁朝立国后，宋邺并不臣服后梁，自然也不承认受梁帝分封的楚王马殷，他们怎会接受马殷的招降。当然他们所占据的地盘，也是马殷想要吞并之地。宋邺之前与叙州杨再思，昌师益、潘金盛等人素有来往，只是地域辽阔，各自为阵，没有形成实质上的联合。
宋邺为求自保，派兵拦住了来赴任的彭瑊。但是鉴于彭瑊已经在溪州站稳脚跟，他倒也不敢过分得罪彭瑊，只是让他回去溪州，同时劝说彭瑊和他们一起对付马殷。彭瑊刚刚受过马殷的恩惠，怎么可能答应他。彭瑊无奈，只得暂时退回溪州，派人向马殷告急。
宋邺拒绝彭瑊入境，知道马殷不会善罢甘休，很快就会发兵征讨。宋邺决定采取以攻为守的策略，主动进攻湘乡。为了增大力量，宋邺邀请杨再思、昌师