王彦章早已秘密做好了几件事。他派人先赶到杨村大营，命杨村的梁军准备好战船，配备好水手、铁匠，以
及破坏铁链的皮鼓、石炭等物，潜伏待命。另外让他们准备数千精骑，在滑州城外隐蔽等待。王彦章一离开宴会大厅，急忙潜至城外，与城外的精骑会合，然后沿着黄河南岸，疾驰而去。
当天半夜，王彦章率领精骑赶到了杨村大营。王彦章一进大营，立即命令战船、军马一起出动，袭击九里外的唐军要塞德胜南城。顺流而下的梁军战船，率先来到连接德胜南北两城的浮桥。船上的铁匠熔断了桥体上粗大的铁链，水军接着抡斧猛砍，浮桥顿时断开，被水流冲走。唐军疏于戒备，再加上夜色、雨声的掩护，驻守德胜南北两城的唐军还没有发现，他们已经被切断联系了。
王彦章随即带领骑兵、步兵猛攻德胜南城。身在北城的朱守殷听到南城的喊杀声，这才发现自己中计，急忙调兵增援南城。军队一出动，又发现浮桥已断，过不去，只好临时找小船，载军队渡河，但是被梁军击退，唐军无法将一兵一卒送到南城。
次日一早，德胜南城就被梁军攻占，守城的数千唐军被歼。此时，距离朱友贞召见王彦章，问他几时可传捷报的日子，不多不少正好过去三天。王彦章乘胜进军，势如破竹，连攻克潘张、麻家口、景店等唐军驻地。还留在唐军手中的要塞，只剩下了杨刘，梁军军威士气大振。
捷报传到汴梁，却有人欢喜有人忧。因为不久前，梁军前方的副帅段凝悄悄给赵岩、张汉杰、朱珪等人送来一封密信，告诉他们道：王彦章在军中十分嚣张，说道：“等我这次出征得胜，凯旋还朝，就要杀尽朝中奸臣，以谢国人！”赵岩、张汉杰等人知道，王彦章口中的奸臣就是他们几个人。他们聚在一起密商对策要对付王彦章，说道：“我们宁可死在沙陀人的刀下，也不能落到王彦章的手里！”
李存勖得到败报，急忙派遣宦官焦彦宾迅速赶到杨刘城，与杨刘镇使李周在那里坚守。同时又命令朱守殷放弃德胜北城，把房屋拆掉做成木筏，载着士卒和武器向东漂下，帮助杨刘城坚守，把德胜的粮草薪炭运往澶州，损失了将近一半。
王彦章也把德胜南城的房屋拆掉，做成木筏，顺河漂去。王彦章和朱守殷各走一岸，每遇黄河弯曲的地方，就在河中战斗，射出的箭像雨一般密集，有时整船覆没，一日交战百余次，两军互有胜负。
到达杨刘时，朱守殷的士卒已经有一半伤亡。二十六日，王彦章、段凝率十万大军向杨刘发起进攻。四面八方一起推进，昼夜不停。他们又把九艘大船连在一起，横放在黄河的渡口上，以此阻挡朱守殷的援兵。杨刘城几次都差一点就被攻陷，全靠李周与士卒同甘共苦，全力抵御。王彦章没能攻下杨刘城，只得率兵退到城南驻扎，把营寨连起来坚守。
李周向李存勖告急，请求李存勖日行百里，赶快到达杨刘。李存勖率兵前往援救，说道：“有李周在，没有什么可担