战场之上，这些鬼神土像被放到湘江边，面向朗州军队，作举手状。同时，马希广下令制作大像于高楼之上，手指朗州军的驻地，怒目而视。
因为马希广相信，这些鬼神之像可以击退朗州军队。马希广又觉得光靠鬼神之像还不够，于是又下令众多僧人日夜念诵佛经。他本人则被缁衣拜膜，口中高呼“宝胜如来”的口号。
城外的马希萼和朗蛮军队才不会去理睬马希广的鬼神之像，马希萼已经没有任何耐心等待，如果不是突然降临的大雪，马希萼早就发起对长沙城的猛攻。
十二月十二，天气刚刚放晴，马希萼便下令步军指挥使何敬真率三千蛮兵攻击韩礼驻守的杨柳桥。何敬真是武陵人，朗州军中的有名武将。朗州原是武陵蛮雷氏家族的地盘，雷氏在唐朝末年以强悍好战而著称。虽然最后被马殷干掉，但朗州一带彪悍好斗的民风却得以保留。
乱世出英雄，在楚国战乱不断的最后时刻，在马希萼的朗州军队之中，涌现出了十位能力出众的武将，号称“朗州十兄弟”。何敬真是朗州十兄弟中第一位出场亮相的将军，但按照历史的惯例，先出场亮相的，大多是替人做了嫁衣，未必都是最终的成功者，何敬真也是如此。
除了何敬真之外，朗州十兄弟的其余九人分别是王逵、周行逢、张倣、满公益、朱全琇、宇文琼、彭万和、潘叔嗣、张文表。在之后的十二年时间，这十兄弟影响和主宰了整个湖南的命运，成为三湘四水的实际统治者。
何敬真率兵赶到杨柳桥，发现对面韩礼的军营中旌旗错乱、阵容不整，很显然韩礼已经未战先怯。于是何敬真对手下将士说道：“对方将士已经心生畏惧，如此一来，我们就能很容易击破对手！”
何敬真心想偷袭是彻底摧毁韩礼军心的最佳方式，于是他招募一位名叫雷晖的军中勇士，命其穿戴长沙军的衣服，潜入韩礼军中搞暗杀行动。韩礼的防备果然松懈，竟然被雷晖成功潜入营中。韩礼被雷晖暗杀身亡，所率部属于是溃散。
韩礼一死，长沙外围阵地失守。马希萼随即下达了总攻的命令。但是在刘彦瑫等人的指挥下，马希萼的联军猛攻数日，毫无进展。马希萼无奈之下，只得暂时退兵，把破城的希望寄托在了内应许可琼的身上。
如果许可琼在这种关键时刻放了马希萼的鸽子，那马希萼的此番长沙之行恐怕要无功而返，楚国的历史也将改变。但是许可琼不打算放马希萼鸽子，他在耐心地等待着反戈一击、投靠马希萼的最佳时机。
一日，马希广的大将杨滌带着手下将士反复冲杀，已经十分饥渴疲惫。于是进入城中，准备休息吃饭。许可琼抓住这一时机，率领部
下大开城门，欢迎马希萼入城。许可琼在这样关键时刻的叛变，让守城将士再度慌乱和惊恐。众人再无心思守城，于是要么选择投降马希萼，要么选择逃离长沙城。
吴宏和彭师暠一直在奋勇作战，当马希萼在许可琼的引