高兴。他便想图谋大举入侵后周，并派遣使者到契丹请求出兵。于是契丹派遣武定节度使、政事令杨衮率领一万多骑兵前往太原。北汉主刘旻亲自领兵三万，命义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，与契丹军从团柏南下赶赴潞州。
北汉军队屯驻梁侯驿，后周昭义节度使李筠派遣将军穆令均带领步兵、骑兵二千人迎战，李筠自己率领大部队在太平驿安下营垒。张元徽与穆令均交战，假装落败而逃跑。穆令均率军追赶，遭遇北汉的伏兵。北汉军阵斩穆令均，并俘虏士兵一千多人。李筠逃归上党，据城自守。
柴荣听说北汉国主刘崇领兵入侵，准备亲自率领军队抵抗。朝廷大臣都劝谏道：“刘崇从平阳逃跑以来，势力缩小，士气沮丧，必定不敢亲自再来。陛下新近即位，为帝不久，人心容易动摇，不应该轻易出动，可以派遣将领去抵抗。”
柴荣说道：“北汉利用我国有大丧，又轻视朕年轻新近即位，便有吞并天下之心。这次必定他是他亲自前来，朕不可不往。”冯道一再争辩，柴荣却说道：“昔日唐太宗平定天下，未尝不是亲自出征。朕何敢苟且偷安！”冯道说道：“不知陛下能不能成为唐太宗？”
柴荣说道：“以我兵力的强大，打败刘崇犹如大山压碎鸡蛋罢了。”冯道却说道：“不知陛下能不能成为大山？”柴荣很不高兴。只有王溥鼓励出征，柴荣听从他的话。这时，北汉军队乘胜逼近了潞州。
柴荣诏令天雄节度使符彦卿，领兵从磁州固镇出现在北汉军队后面。又命镇宁节度使郭崇为副职，同时诏令河中节度使王彦超领兵从晋州东北拦截北汉军队，任命保义节度使韩通为副职，又命马军都指挥使、宁江节度使樊爱能，步军都指挥使、清淮节度使何徽及义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、耀州团练使符彦能领兵先赶赴泽州，宣徽使向训监督各部。
柴荣命冯道护送太祖灵柩前往山陵，任命郑仁诲为东京留守。接着柴荣率军从大梁出发，五天以后，到达怀州。柴荣想日夜兼程快速前进，控鹤都指挥使赵晁私下对通事舍人郑好谦，说道：“贼寇气势正在强盛之时，应该稳健持重来挫败他们。”郑好谦转讲给柴荣。
柴荣听了，大怒说道：“你从哪里听到这话！必定是被人所支使。你快说出那人是谁，你就可以活命，不然定斩杀了你。”郑好谦只得据实回答，柴荣即将他连同赵晁一起关押在怀州监狱。不久，柴荣经过泽州，住宿在州城东北。
北汉主刘旻不知柴荣已经到达，所以他经过潞州时没有进攻。当晚，军队驻扎在高平城南。次日，后周前锋与北汉军相遇。周
军当即发起攻击，北汉军队不敌后退。柴荣担心敌军逃跑，于是催促各路军队急速前进。
北汉主刘旻率中军摆开阵势，张元徽率军在东边，杨衮率军在西边，部众十分严整。这时后周河阳节度使刘词的后续部队尚未到达，众人心感危险惧怕。柴荣却意志更