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后来钱镠患病，对所属文官武将说道：“我这次患病必然不能再愈。我的几个儿子都愚蠢懦弱，谁可以做统帅呢？”众人涕泣地说道：“镇海节度使钱传瓘仁孝有功，谁不爱戴！”钱镠便把吴越的印信、锁钥全部取出授与钱传瓘，并说道：“众位将吏都一致推举你，你要妥善守护住。”又说道：“今后，子孙们要亲善地对待中原，不要因为中原天子易姓而放弃侍奉大国之礼。”
长兴二年二月二十八日，钱镠去世，终年八十一岁。钱传瓘与兄弟们共同在一个帐幄内守丧，内牙指挥使陆仁章说道：“令公继承先王的霸业，将吏们早晚要进见，应当与诸位公子分开住。”便命人另设一帐，扶着钱传瓘住进去，并向将吏宣告道：“从今以后，这里只能谒见令公，禁止诸公子的随从未经允许随便进入。”于是，昼夜警卫，未尝休息。
钱镠末年，侍奉左右的人都依附讨好钱传瓘，唯独陆仁章几次因为一些事情触犯他。到此时，钱传瓘慰劳他，陆仁章说道：“先王在位时，仁章不知侍奉令公。现在为您尽力，犹如侍奉先王。”钱传瓘很嘉许他，称叹不已。
钱传瓘继承王位以后，改名元瓘，兄弟们名字中的“传”字都改为“元”字。因钱镠的遗命去掉国家的典仪，而用藩镇法制；免除民田荒芜无收者的租税。又任命处州刺史曹仲达为知政事。同时设择能院，掌管选拔评定优劣之事，派浙西营田副使沈崧领导此事。
内牙指挥使刘仁杞及陆仁章当权，陆仁章性情刚直，刘仁杞喜欢贬低人，二人都被众人所厌恶。一天，诸将一起来到府门，请求除掉他们。钱元瓘命他的侄子钱仁俊宣告众人说道：“这二位将军侍奉先王很久，我正要表彰他们的功劳。你们竟然要为私人的嫌怨而诛杀他们，这怎么可以？我现在是你们的大王，你们应当听从我的命令如若不然，我就应当归返临安以避让贤路！”众人惶惧而退去。于是，任用陆仁章为衢州刺史，刘仁杞为湖州刺史。有上书进行私人攻讦的，钱元瓘都搁置不理，因此将吏和睦。这时，后唐加封镇海、镇东节度使钱元瓘守中书令，并赐予钱元瓘封爵为吴王。
钱元瓘对他的兄弟们很是敦厚，他的哥哥建武节度使钱元璙从苏州来朝见他，钱元瓘用家人的礼法待他，举杯向他祝福，并说道：“这是哥哥的王位，而被小弟我占有，这是兄长所赐予我的。”