在岭南是做什么官的？”
余延业扭着水蛇腰，翘着兰花指，嗲声嗲气的说道：“做的是扈驾弓官。”赵匡胤听了，差点失态大笑。扈驾弓官，就是保卫皇帝的弓箭手。就你这样儿，也能护得了皇帝？于是，赵匡胤命人给余延业弓箭，让他练练。结果余延业使了吃奶的劲，还是拉不开弓。赵匡胤这下实在忍不住了，哈哈大笑。
赵匡胤定了定神，继续问起南汉的国事来。余延业说：南汉主作烧、煮、剥、剔、刀山、剑树等酷刑，或者令罪人同虎、象搏斗。国中赋税繁重，村民入城，每人须交纳一钱，琼州每斗米须交税四、五钱。令人入海底五百尺采集珍珠，所居住的宫殿，全都用珍珠、玳瑁装饰。内官陈延寿制作各种技巧，每日花费数万金。宫城左右，有宫数十座，出游常一月有余或十几天。以豪民为有纳税丁口的民户，供给宴乐犒赏的费用。
赵匡胤听说南汉国主如此奢侈、残酷，十分惊骇，便说道：“我应当拯救这一方百姓。”只是他当时正谋划平定西蜀，没有时间过问此事。
南汉招讨使邵廷琄驻守洗口之后，积极准备抵御宋军。他招集安抚逃亡反叛的人，训练士卒，整修战备，国家赖此稍安。有人投匿名书信诬陷邵廷琄将要图谋不轨，南汉主信以为真，派遣使臣赐邵廷琄自尽。邵廷琄手下的士卒推门拜见使者，诉说邵廷琄没有谋反的事实，请加以考察验证，使者不肯答应。邵廷琄被害后。士卒们为邵廷琄在洗口立庙来祭礼他。
刘鋹接到南唐主的来信后，囚禁了南唐的使臣，令驿站传信回答南唐主，出言不逊。南唐主把刘鋹来信上交给赵匡胤，
赵匡胤得报大怒，当即任命潘美为桂州道行营都部署，尹祟坷为副，出兵讨伐南汉。这个潘美也就是杨家将演义里面的大奸臣潘仁美的原型，当然，其实他没有那样坏。
当时南汉朝中的老将大多受谗言被害致死，皇室的兄弟也被铲除殆尽，掌管兵权的只有宦官之辈。自南汉主刘晟以来，沉溺于游玩宴乐，城墙、护城河多改建装饰成宫馆池沼，战船全部毁坏，兵器也腐烂了。
等到闻知宋军到来，朝廷内外展惊恐惧，于是派龚澄枢急至贺州，谋划防御的办法。龚澄枢刚刚掌握兵权，无法推诿，只好出赴贺州。刚走到中途，就听说宋军已到芳林，距离贺州仅有三十里，他大惊失色，慌忙引军退回，潘美便派兵围攻贺州。
南汉诸位大臣请求起用老将潘崇彻，刘鋹不肯听从，另派遣伍彦柔领兵援助贺州。潘美得知伍彦柔即将到来，暗中用奇兵埋伏在南乡岸边。伍彦柔率领水师来到城外，刚好是深夜。等到黎明的时候，伍彦柔登岸，在胡床上指挥作战。
这时，伏兵突然发起，伍彦柔的部队大乱，死者十有七八。潘美生擒了伍彦柔，斩首向守城士兵示众，随即攻下贺州城。潘美亲自督领战舰．扬言要顺流直下广州。南汉主优愁急促，想不出抵御的办法，便以潘崇彻为都统，领兵三万，驻守贺江。