立自己的三弟，老妈最喜欢的小儿子耶律李胡为皇太弟，同时把自己以前的职务“天下兵马大元帅”给了这个弟弟。这样一来，那位朝野公认、能力低下的纨绔子弟也临驾于大哥耶律倍之上！如果将来不出意外的话，他还将接手原本应该属于耶律倍的至尊之位！
处于半软禁状态下的耶律倍感到了极度的愤慨与绝望：让给老二倒也罢了，老三算什么东西？他也配！于是耶律倍决定出走，离开母亲和弟弟给他安排的大牢笼。他找了个借口，要去渤海钓鱼，然后乘身边卫兵不注意，乘船渡海，奔往大海的彼岸。在他临走前，还在海边的一块木牌上留下了一首诗，抒发自己的愤慨：小山压大山，大山全无力，羞见故乡人，从此投外国。
耶律倍一行渡过渤海海峡，最终在登州上岸，投奔后唐，时间已是天成五年的十一月，李嗣源当皇帝的时间已经超过了李存勖。敌国的前皇位继承人来投奔，这对后唐而言，是给了本方一张在与契丹博弈时，可以打出去的王牌，当然是件大好事。
李嗣源大喜，以天子仪卫迎接耶律倍来洛阳，并赐名“东丹慕华”，授职怀化节度使。后来又赐他姓“李”，改名李赞华，改任虔州节度使。不过也就如此，这张大牌就是一直没用。
契丹国内部，持续时间很长的权力斗争，终以耶律倍一派的全败而告一段落。也正因为这原因，契丹国自兴起以来那咄咄逼人的扩张速度，在这几年略有减缓。不过，除了劝说卢文进反正之外，李嗣源并没有抓住这几年的时间，或是南征，或是北伐，象前任一样快速扩大后唐的疆域，为天下重归一统做出努力。甚至连契丹军队反攻平州，他都没有派兵去救援。
对于李嗣源这位在战场上摸爬滚打了大半辈子的马上天子来说，对外如此温柔爱和平，当然不是因为怯战。毕竟李存勖轻松灭掉前蜀，接着自己也亡国的教训还历历在目。何况李嗣源自身皇权的合法性还要远远弱于李存勖，对国内的统治能力，大大低于大乱开始前的李存勖。李嗣源对外不是不愿强硬，确实是不能也不敢强硬，国内的局势不可能给他有前任一样多的犯错机会。
李嗣源是天下大乱的受益者，但亲身经历其间的他，深知其中生死一线，最后的成功是有多么侥幸。他不能指望自己会一直侥幸下去，如果不能尽快让天下恢复安定，那混乱的局势，同样极有可能将他那远比李存勖更为脆弱的权力根基顷刻摧毁！
于是，李嗣源的治囯，与之前的李存勖相比，出现了一百八十度的大转折。李存勖的政策是积极扩张，追求扩大版图，一统天下，同时让皇权无限膨胀。而李嗣源的政策是内敛的、收缩性的，尽可能
维持原状，与民休息。同时警惕自己的权利欲，向藩镇势力做出有限退让，缓和与他们的矛盾，一切以稳定为要务。
然而，天下之势不如李嗣源所愿，一直有各种各样的搅局者前赴后继，挑战着他所希望的安定。雄踞成都的西川节度使孟知祥，就是一个让李嗣