左右之人急忙劝慰，柴荣仰天长叹道：“难道上天不想让我平定天下吗？为什么夺去我的王朴，这般迅速！”吊完回宫，柴荣连日心情不好。
柴荣曾经询问王朴，朕的寿命，还有多少年？王朴答道：“陛下有心想让天下太平，经常以苍生为念。上天得知，自当赐福。微臣愚昧，也只是一知半解。按照推算，估计陛下至少还有三十年。三十年之后，就不是臣能知道的了。”柴荣大喜道：“如果真能像爱卿所说的，朕还能活三十年的话。朕一定要用十年开拓天下，十年休养生息，十年让天下获得太平。如此一来，朕就心愿已足了！”
王朴生性刚强而敏锐，智谋韬略超过常人，柴荣因此非常爱惜他。王朴一死，柴荣失去了一个股肱之臣。后来赵匡胤登基，一天路过功臣阁，大风吹开半边的门。赵匡胤正好面对殿内王朴画像，他竟肃立不动，整理御袍，肃然鞠躬。左右问道：“陛下贵为天子，他是前朝的大臣，对他的礼遇为何如此之重？”赵匡胤以手指袍说道：“如果这个人还活着，朕穿不上这件黄袍。”这是后话，略过不提。
因为北部领土没有收复，柴荣打算亲临沧州，准备北伐。他命令义武节度使孙行友捍卫西山路，任命宣徽南院使吴延祚为东京留守、判开封府事，三司使张美代理大内都部署。同时命令侍卫亲军都虞候韩通等人率领水路、陆路军队出先。数日之后，柴荣率军从京城出发。
柴荣又令昭义军节度使李筠，与杨廷璋联兵北讨北汉。李筠于是进攻石会关，连破河东六寨。杨廷璋于是命李谦溥侵入汉境，夺得了孝义县城。北汉主刘钧得到报告，不禁心生恐惧，慌忙派遣使者去辽国，请求派兵援助。
辽主耶律述律却不想出兵，所以支支吾吾，没有明确答应。刘钧忧急万分，于是再三派使求援。辽主这才勉强任命南京留守萧思温为兵部都总管，准备相助北汉。
此时，韩通已经从沧州修治好水道进入了辽国国境，在乾宁军南面设置栅栏，修补损坏堤防，挖开了排水口三十六个，直通瀛州、莫州。
柴荣到达沧州之后，当日就率领步兵、骑兵数万人出发，直奔辽国国境。黄河以北的州县不是柴荣的车马所过之处，当地百姓都不知道皇帝出征。柴荣到达乾宁军，见形势有利，下令进攻宁州。宁州刺史王洪，自知不能抵挡，开城投降。
柴荣随即大力整治水军，命令众将水、陆两路同时而下。任命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署。柴荣乘坐龙船沿着水流北上，船只头尾相接长达数十里。朔方的各个州县，自从石敬瑭把当地割让给辽国之后，好几年没有遭遇战争。此刻突然间同时周军入境，都吓得魂胆飞扬。官吏百姓望风而逃。周军一路顺风顺水，直达益津关。
益津关的守
将终廷辉登上城头，朝南一看，但见河中的敌舰一字排开，船上旌旗招展，矛戟森严，不由心虚胆怯，接连打了好几个寒噤。他正想没法安排守御，这时城下有一人到来