端立在殿阶，并不急于下拜，而是请侍臣卷帘。然后他退下殿阶，率领群臣跪拜并山呼万岁。赵恒尊母后李氏为皇太后，封弟弟越王赵元份为雍王，吴王赵元杰为兗王，徐国公元偓为彭城郡王。追封涪王赵廷美为秦王，追赠兄魏王赵德昭为太傅，歧王德芳为太保，封兄赵元佐为楚王，加授同平章事。
吕端为右仆射，李沆，李至并参知政事，册继妃郭氏为皇后。赵恒元配是潘美的女儿，很早病死。继聘郭氏，是宣徽南院使郭守文的二女儿。郭氏为后，元配潘氏，也追给了后号。赵恒又追封生母李氏为贤妃，进上尊号为元德皇太后，葬先考大行皇帝于永熙陵，庙号太宗，以明年为咸平元年。
赵恒即位，所有施赏大典，逐一举行。只上王继恩、李昌龄等人谋立楚王，应该获罪。于是赵恒贬李昌龄为行军司马，王继恩为右监门卫将军，安置总均州。胡旦被除名，流放浔州。吕端因为年老多病，请求退休。李至也以目疾请求离职，于是两人都免职。赵恒特进张齐贤、李沆同平章事，向敏中参知政事。
次年，枢密使兼侍中曹彬病死。曹彬在朝堂上从来没有违逆圣旨，也没有说过别人的坏话。曹彬征服二国，秋毫不取，位至将相，不伐不贪，俸禄所得，多半都周济给贫弱之人，家无余资。曹彬病重的时候，赵恒亲自去探视，询及问契丹事宜。
曹彬答道：“太祖平定天下，依然和他们罢战言和，请陛下继承先帝之志。”赵恒说道：“朕应当为天下苍生计，屈节言和，但何人足可以胜任边防？”曹彬答道：“臣子曹璨、曹玮，足可以为将。”赵恒又问二子优劣，曹彬是曹璨不如曹玮。
赵恒见他气喘吁吁，便不和他多说，只安慰了几句话，就出来了。曹彬殁死后，赵恒非常痛悼，赠他中书令，追封济阳王。次年，太子太保吕端去世。吕端病重时，赵恒也亲慰问，抚劳备至。死后，吕端被赠司空。咸平二年，契丹主耶律隆绪，又大举入寇。镇定高阳关都部署傅潜，虽然拥有精兵八万余人，却畏惧不敢前进，只是闭营固守。很多将校请他发兵交战，傅潜勃然大怒道：“你们想去寻死吗？好好的头颅，被人家砍去，有什么趣味？”
将校说道：“敌骑深入边境，肯定会来攻打我们，请问统帅如何对待？”傅潜索性大骂道：“真是一班糊涂虫，全然不晓得我的苦心。我只是想保全你们的性命，所以主守不主战。既然你们定要寻死，死在胡虏的手中，不如死在我的刀下。如果你们再说半个战字，立即斩首！”将校们拗他不过，忿忿而出。
刚好副将范廷召到来，众人于是向他谈及这件事情，并转述傅的言语。范廷召说道：“且待我进去和他相见，再作
计较！”范廷召进去，傅潜估计他也是前来请战。于是装着一副严肃的面孔，与范廷召相对。
范廷召行礼后，还没有坐好，就开口说道：“大敌到来，总管还能从容坐镇。大约总管已经有了退敌的妙计。”傅潜淡淡地答道：“我主守不主战，要用