份为留守。
次日，赵恒的车驾起行，将相都跟随，扈驾军士，浩浩荡荡，离开京师。赵恒命山南东道节度李继隆为驾前东面排阵使，武宁军节度石保吉为驾前西面排阵使，各将帅拥驾前行。
到了韦城，辽军日益迫近的消息雪片似地从前方飞来。赵恒听说辽兵势大，又想退兵。寇准严肃地说：“如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军使我河北诸军的士气壮大百倍。后退则使军心涣散，百姓失望。敌人趁机进攻。陛下恐怕连金陵也保不住了。”赵恒才勉强同意继续进军，车驾终于北行到达澶州。此时，黄河是从澶州流过，将澶州城一分为二。
辽军此时已抵北城附近，赵恒不敢过河，只愿驻扎在南城。寇准力请渡河，赵恒依然犹豫不决。寇准对高琼说道：“太尉承蒙国家厚恩，今日打算有所报答吗？”高琼说道：“我是军人，愿以死殉国。”于是寇准与高琼商议了一番，便一同去见赵恒。
高琼，祖居燕地，其祖高霸在五代时迁居蒙城。高琼勇猛威武，年时即离家从军。先在后周王审琦部下为将，从征南唐立过战功。赵光义继位，高琼升任御龙直指挥使。
宋军五路北伐，他任第五路总指挥，率领楼船水师，自沧州出海，北攻平州，连克秦皇岛、锦州等地。后来又担任并、代二州都部署元帅，镇守雁门、宁武、偏头三关。
咸平二年，辽兵入侵，赵恒命马步军都虞候傅潜统兵八万迎敌。傅怯战溃退，辽兵长驱直下。真宗急诏高琼代傅潜为帅，高琼其时已年逾花甲，每战仍然身先士卒，依靠杨延昭等名将，在王溢津、淤口、瓦桥三关，连战皆捷。不到一月，全线获胜，加授检校太尉、忠武军节度使，调京师任殿前都指挥使。
寇准和高琼，见到赵恒后，寇准说道：“陛下如果认为我刚才的话不足凭信，可以问问高琼。”没等赵恒开口，高琼便说倒：“寇准的话不无道理。随军将士的父母妻子都在京师，他们不会愿意抛弃家中老小随您迁都而只身逃往江南的。”接着高琼便请赵恒立即动身渡河。
枢密院事冯拯在一旁呵责高琼对皇帝鲁莽。高琼愤怒地驳斥道：“你冯拯只因为会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢？”高琼命令卫士把赵恒的车驾转向北城行进。
渡过浮桥时，高琼简直是在驱赶卫士前进。当黄龙旗在澶州北城楼上一出现，城下北宋的兵民立即欢声雷动，气势百倍。赵恒到澶州北城，象征性地巡视后，仍回南城行宫，把寇准留在北城，负责指挥作战。赵恒
几次派人探视寇准的举动。寇准与知制诰杨亿在城楼上喝酒下棋，十分镇定。寇准胸有成竹的样子，使赵恒也不再恐慌。
赵恒到了澶州的时候，辽国统军顺国王萧挞览，自恃骁勇，在城外列阵挑战，准备直接进攻宋军。李