口皆碑。吕夷简揣摩时事，提出八条规劝，即：正朝纲、塞邪径、禁货贿、辨佞壬、绝女谒，疏近习、罢力役、节冗费。赵祯大为感动，于是召吕夷简入宫商议，想将张耆即张旻改名，夏竦、范雍、晏殊等全部被罢职。
吕夷简自然遵旨办理。次日他又入朝排班，但听到黄门宣诏，除了张耆等人依次被免职外，最后又有几句话是：“同平章事吕夷简，着授武胜军节度使检校太傅，同中书门下平章事，出判陈州。”这几句话如同天上迅雷，不及掩耳，吕夷简莫名其妙，不知自己因为什么事得罪了皇上，以致遭到贬职。他一时不及问明，只好领旨而退。回去之后，他四处打听，却依然无法得知缘故。接着托内侍副都知阎文应暗中查探，才知道是由于郭皇后的原因，不觉愤恨异常。
郭皇后是赵祯的第一任皇后，代北应州人，其祖父为平卢节度使郭崇，郭崇的祖先世代为代北酋长。天圣二年，左骁骑卫上将军张美的曾孙女张氏与郭氏一同进宫选秀，当时尚未亲政的赵祯看中了美丽的张氏，想娶为皇后。但是临朝主政的太后刘娥，倾向于立郭氏为后。
于是在天圣二年十一月二十一日，郭氏被立为皇后。郭皇后仗着刘太后撑腰，非常妒忌，严密监视赵祯的行踪，使他不得亲近其他宫女妃嫔。赵祯心中十分愤怒，却不敢明言。
一天，赵祯来到后宫，与郭皇后说起吕夷简为人忠诚，并说要把从前谄附刘太后的那些人，一起罢斥。郭皇后一向不满吕夷简，于是随口答道：“绿夷简何尝不附太后，不过他机巧过人，善能应对，所以能瞒过一时。”赵祯听了，觉得她的话有理，因此不让中书草写诏书，竟然自己手诏罢免吕夷简。赵祯又召李迪入朝为相，用王随参知政事，李咨为枢密副使，王德用为佥书枢密院事。
但是数月之后，谏官刘涣上疏陈说时事，有“臣前请太后还政，触怒慈衷，几投四裔，幸陛下纳吕夷简言，察臣愚忠，准臣待罪阙下。臣受恩深重，故不避斧钺，渎陈一切”几句话。赵祯看完，于是想起以前的事，又觉得吕夷简是一个忠臣，郭皇后言过其实，因此又召回吕夷简，再令他为宰相。擢升刘涣为右正言，刘涣与吕夷简，分明是串通一气。
赵祯又命宋绶王参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为副使。吕夷简再次入朝主政，等待机会报复郭皇后。当时，在后宫之中，尚充仪、杨德妃长得貌美可人，深得赵祯的欢心。郭皇后多次到尚氏、杨氏居处，对她们破口大骂。
有一天，赵祯临幸尚氏，尚氏向赵祯诉说郭皇后的不是。恰逢郭皇后赶来，二人争执起来。郭皇后勃然大怒，也不管什么礼节，竟然上前动手扇了尚氏
一巴掌。尚氏当即悲啼不已，郭皇后后依然不肯干休，还要再打数下。
赵祯看不过去，于是起身拦阻。不料郭皇后手已达来，尚氏刚好躲过一旁，反而打在赵祯脖上。郭皇后的指尖锐利，顿时掐出两道血痕。惹得赵祯大怒，当即呵斥郭皇后几句，带着尚美人