注来，责难他道：“你以酋豪征伐交趾，能保证必胜吗？”萧注说道：“不能。”李师中说道：“既然不能保证必胜，倘或有失败损伤，怎么办？”萧注明白此举不可行，于是撤销了这一建议。
恰逢徭人申绍泰入州境追捕逃亡者，杀害巡检宋士尧，萧注慌张上奏朝廷，赵祯为之心忧而晚食。李师中说此事不足为忧，弹劾萧注邀功生事，聚敛贪狠失去人心，终于导致将士败覆，依照法律罪当杀头。于是萧注被责贬在泰州居住，同时按察萧固、宋咸罪状，二人都因此而被贬官。李师中代理广西安抚使事。
交趾在边境炫耀武力，声言将要入侵。李师中正在设宴招待客人，饮酒自若，起草六榜在边境上发表，披露事实的真相。因此交趾不敢妄动，当天进贡土产。申绍泰恐惧，丢弃盘踞的巢穴而逃去。侬智高的儿子侬宗旦占有火峒，众人无所归属，前方将领贪求征讨的希赏，侬宗旦于是固守。李师中檄文谕示祸福，侬宗旦马上率领其族以地归降。边境的人感化其德，多画像立祠来事奉，称为桂州李大夫，不敢直呼其名。
李师中调回朝廷，任济、兖二州知州。济水很久以来堵塞不通，师中寻访旧河道，从兖城西南开始凿通，工程未完成一半而离任。种谔攻打绥州，李师中说道：“西夏刚入贡，叛状没有明了，如攻打绥州，恐西夏会以此为借口，开启事端。”鄜延路侦察得知西夏在绥州、银州驻扎军队，檄令各路应予牵制，李师中上疏论牵制的危害。当时诸将都请求行动，李师中说道：“不出兵，罪责在主帅一人，不是诸将所忧虑的。”不久此举终被撤销。
熙宁初年，师中被任命为天章阁待制、河东都转运使。西夏入侵，以师中知秦州。诏令赐给他《班超传》，李师中也以持重总大体自处。以前这里多在边境上驻屯重兵，敌人到来则投入战斗，挫其锐锋，但内地没有力量遏制敌人的侵入。
李师中挑选善于防守的人列于边塞上，而使善战者中居，命令诸城说道：“倘若敌人到来，坚壁固守；等敌人离去，则出战尾随袭击。”约束既已熟练，常常以此取胜。
西夏李谅祚被封为夏王之后，宋朝每年的赐给如常，李谅祚也修贡如故。赵曙继承帝位，西夏派使者吴宗来庆贺，吴宗出言不逊，朝廷于是下诏令李谅祚处罚吴宗。李谅祚不肯奉诏，反而在治平三年，劫掠了秦、凤、泾原一带，直逼大顺城。
环、庆经略使蔡挺率领蕃官赵明等人，去救援大顺。李谅祚穿银甲，戴毡帽，亲自督战。蔡挺派遣弓弩手，整列在沟壕外，连续不断地放箭，夏兵死伤极多，李谅祚也中了一箭，只得率众退走，转而进攻柔远。蔡挺又派遣副总管张玉，领三千人夜袭敌营。夏兵惊惧而溃，于是退屯金汤。
刚好宋朝颁赐给西夏岁币，延州知州陆诜当即扣下，不给西夏，并上奏道：“朝廷素来姑息养奸，所以狡猾的胡虏才会产生异心，以致如此狂悖。如果现在再赐岁币，是更加令他无视我们，实在有损国威。请降旨诘责虏主，等他谢