轼说道：“马都吓成这个样子，为们来干什么？”于是他调转马头。但是章惇却独自鞭马前去，说道：“我自有道理。"快要接近老虎时，他取铜沙罗，在石头上敲响，老虎受惊逃跑。他回去对苏轼说道：你一定不如我。
嘉佑二年，章惇进京，参加科举考试，进士及第，他的族侄章衡考中状元。章惇却以居于章衡之下为吃，拒不受敕，扔掉敕诰回了家。在此期间，他还遇到了一件怪事。由于他长得很英俊，风度翩翩，因此非常引入注意。
到达京城的当天晚上，闲来无事，章惇便一个人在街上闲游，忽然看见好几顶富丽堂皇的轿子，随从和侍卫穿着很漂亮，最后一顶轿子里有个妇人，长得漂亮，轿子里的女人总是盯着章惇看，挑逗章惇，章惇不知不觉地一直跟着轿子。
妇女向章惇招手，让章惇坐进轿子，两人在轿子里一起坐着，被抬进一座豪门。那妇女让章惇扮作随从，混了进去。大院很豪华气派，但是似乎没有人居住。当晚，章惇就和妇人睡在一起了。这位妇女不但自己服侍章惇，还介绍了很多和她一样的美貌女子和章惇纵情欢乐。这些妇女都长得很漂亮，章惇问他们的情况，妇女却都不告诉他。
妇女们折腾完，用锁把章惇锁在屋子里，不让他出来。一连几天都这样，把章惇折腾得精疲力竭。到了这时候，章惇才感到害怕了。后来，一位岁数较大的姬妾告诉他，这里的主人虽然有很多妻子，但都不能生孩子，所以主人才允许她们勾搭年轻英俊的男人，和主人的小妾们同房，指望能怀上孕。但是日子久了则会毙命，已经死了好几个人。
章惇听完，自然害怕。他急忙问这个姬妾，怎么才能逃脱。这位妇女说，看你的长相不是庸碌无为的人，一定能够解脱。主人明天一早上朝，你穿我的衣服出去。出去后，不用锁门，到五更时，我给换套男仆的衣服，你混在仆人中间出去，就不会有危险了。千万不要告诉别人，否则你就大祸临头。章惇按照她的计策，逃了出去。后来章惇显贵，才把这件事说了出来。虽然查到了这家主人姓名，但是他不想说出来让别人知道。
嘉佑四年，章惇再次参加科举考试，进士及第，名列第一甲第五名，开封府试第一名。历商洛县令、雄武军节度推官。后来，章惇受到参知政事欧阳修的赏识和推荐，召试馆职。考试合格，他却遭到知制诰王陶攻击，没有任馆职，任武进知县。
熙宁二年，李承之向参知政事王安石推荐章惇。王安石和他相见后，极为欣赏。王安石开始变法，让章惇进入集贤院。王安石设立制置三司条例司，任命章惇为编修三司条例官，加集贤殿校理、中书检正。参与制定新法，监修国史，编撰实录。
熙宁四年，章惇奉命
分析渝州夷事，并分析夔州路差役事务。制置三司条例司撤销，章惇改任检正中书户房公事，兼详定编修三司令式，及诸司库务岁计条例，参与制定财政机构的法规。不久，章惇被派往邠州调查处理案