地点选在了河州城百里之外的踏白城。踏白城是河湟进入河州的重要入口，攻打踏白城可以达到“攻其所必救”的效果。同时踏白城周围群山连绵，便于隐藏伏兵，这样战争的主动权就会操在吐蕃军的一方，而不是宋军一方。
为了达到调虎离山的目的，鬼章针对河州守将景思立自尊心强的性格弱点，首先他偷袭宋军在河州地区的伐木士卒，并杀害宋军的小校七人，以激怒宋军。接着，他派人送了一封出语不逊的辱骂信给景思立，信中极尽诋毁辱骂，说景思立无能。还说王韶是英雄，景思立是一只狗熊，王韶一走，你连城门都不敢出，激怒其失去理智。然后，他又让宋军的昔日败将瞎征引诱景思立到踏白城。
景思立没有识破鬼章的激将法，又因为在攻取河州的进展中，一直非常顺利而产生轻敌的思想。于是景思立一怒之下，不管部将如何劝阻，率汉、蕃六千人，出城与瞎征一较高低。
虽然景思立被激将法激怒，但他还不至于糊涂到想用六千兵马对抗鬼章的两万人，之所以他毫不迟疑的出城，在于他没有考虑到青宜结鬼章的行军速度之快。在他的想法里，鬼章的军队应该还处于前来支援的路上，他只需要在敌人援军到达之前解决掉有勇无谋的瞎征就可以，然后回城坚守。
但是没多久，瞎征就显露败象，往河州西北的踏白城逃走。景思立不愿意放过这个一举灭掉瞎征的机会，趁势追击，要一举荡平瞎征。
然而，瞎征其实是佯败，鬼章早已在踏白城周边布置好两万多人的伏兵，就等宋军钻入圈套。当景思立一路追击木征至踏白城的时候，马上陷入了鬼章与木征在此设伏的两万吐蕃士兵的重围中。
面对数万吐蕃军的围攻，景思立自领中军，命部将韩存宝、魏奇为先锋，王宁策应，王存为左翼，贾翊为右翼，李楶殿后，赵亶策应，迎战吐蕃兵。双方激战十余回合后，鬼章遣偏军绕至宋军后方，击其不备发起攻击。
景思立早就防着鬼章会偷袭后方，因此命李楶殿后防卫。可惜景思立有战术之能，却没有识人的能力。李楶是一个胆小如鼠的人，他不敢与吐蕃军进行战斗，只顾着自身逃跑。李楶在关键时刻畏敌避战，致使景思立的后方空虚，被鬼章轻易攻破。如此一来，鬼章顺利地将景思立各部孤立包围起来，并发起了猛攻。
宋军大将王宁首先战死，陷入鬼章重围之中的景思立，在经过一番激战之后，勉强突出重围。但部队已伤亡过半，景思立也身中三箭，韩存宝、魏奇等将领也身负重伤。景思立因为魏奇受伤过重，便独弃其军先行。
且战且退的景思立变得勇猛异常，他大发神威，多次打退吐蕃的进攻，在一次关键反击的时候，李楶又逃跑了。这次不光他自己偷偷跑，还煽动了其他军
士，跟着他一起逃跑，刚刚恢复战斗意志的宋军，瞬间成兵溃之势。青宜结鬼章当然不会放过这个机会，这是除去景思立的最佳时机，他再次整顿兵马，尾随着宋军前行