罪，不应该再召入京城。”赵顼说道：“苏轼不便召用，就用曾巩。”
曾巩字子固，建昌军南丰人。曾巩祖上世代为学者，他祖父曾致尧作过尚书户部郎中，他父亲曾易占为太常博士。曾巩天资聪慧，记忆力非常强，幼时读诗书，脱口能吟诵，与兄长曾晔一道，勤学苦读，自幼就表现出良好的天赋。
十二岁时，他尝试写作《六论》，提笔立成，文辞很有气魄。曾巩之父曾易占任泰州府如皋县令的时候，如皋学风淳正，胡瑗、王惟熙、王观、王觌、王俊乂等都学有大成。曾易占将十四岁的曾巩带来如皋，寄读于中禅寺东厢房。曾巩在如皋度过了两个寒暑。到二十岁，曾巩名声已传播到四方。
曾巩十八岁时，随父亲赴京，以文章相识了王安石，两人结成挚友。登欧阳修之门后，他就向欧阳修推荐了王安石，并上书欧阳修献《时务策》。他同杜衍、范仲淹等都有书信来往，投献文章，议论时政，陈述为人处世的态度，自此名闻天下。但因其擅长策论，轻于应举时文，故屡试不第。
庆历七年，其父去世，他只好辍学回归故里，侍奉继母。曾巩品性孝顺父母，与兄弟友爱。父亲去世后，他侍奉继母无微不至，在家境衰败，抚育四个弟弟、九个妹妹。嘉祐二年，欧阳修主持会试，坚持以古文、策论为主，诗赋为辅命题，曾巩才与其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜一同登进士第。
嘉佑五年，由欧阳修举荐他，曾巩到京师当了馆阁校勘、集贤校理。期间他理校出《战国策》、《说苑》、《新序》、《梁书》、《陈书》、《唐令》、《李太白集》、《鲍溶诗集》和《列女传》等大量古籍，对历代图书作了很多整理工作，并撰写了大量序文。
熙宁二年，在京城任职数年的曾巩，在王安石与司马光关于变法的争执中，把两边都得罪了，于是向赵顼请求外调。赵顼安排曾巩出任越州通判。曾巩到任后，随即察民情、访贫苦。越州从酒坊征收赋税，供衙门使用。酒坊钱有限，不够开支，不足部分都被分摊到百姓身上征收，确定七年的期限。期限已到，衙门却仍旧重税，横征暴敛，没按规定停征。曾巩得知，马上停止了这笔赋税的征收。
接着又碰上饥荒，灾情严重，民生凋敝。曾巩安排人广贴告示，要求各县富户如实申报自家粮食的储量。富户们申报上来储量达到十五万石，他立刻发布政令，要求各地富户以比常平仓粮价略高一点的价格向百姓出售粮食，使饥民能就近购买，无异于雪中送炭。他平仓的价格稍稍提高一点后，卖给百姓。曾巩还让官府借给农民种子，让他们随秋季的赋税一起偿还，使农事没有耽误。
几年后，曾巩调任齐州知州。当地有一个周
姓富户，其子周高为富不仁，横行乡里，民愤极大。但是由于周家有钱有势，与地方官沆瀣一气。曾巩初来乍到，就搜集证据，将周高法办。章丘一带有一伙叫做“霸王社”的土豪，杀人越货，无恶不做。曾巩派兵将他们悉数抓获，将三十一