官爵。赵构这个时候，还算言听计从，无不施行。可是黄潜善和汪伯彦两人，非常忌惮李纲，又提倡和议。
正在此时，金将娄室率领重兵，进攻河中，代理知府郝仲连满门死义。娄室进入河中府城，接连攻陷解、绛、慈、隰各州。汪、黄二人得到警报，秘密请求赵构转幸东南。赵构本来就害怕金兵，自然胆怯，当即下了巡幸东南的诏命。
宗泽得知，急忙再次上疏请赵构返回汴梁。赵构却只是下诏抚慰，并不谈及回汴日期。不久金国使者来到开封，只说是通好伪楚。宗泽把来使扣押，上表请求把使者正法，赵构却下诏令他安置别馆。宗泽又上奏赵构，不肯奉诏。很快得到赵构手令，命他遣还使者，宗泽不得已放了来使。
宗泽听说金军准备进攻汜水，正想派兵去增援，刚好岳飞来到。张所被免职后，张所派去收复卫州等地的王彦、岳飞一军，也因为河北西路招抚司的撤销而成为孤军。王彦驻军卫州新乡县石门山，他顾虑金军集结，因此谨慎出战。岳飞年少气盛，责备王彦胆怯：“二帝蒙尘，贼据河朔，臣子当开道以迎乘舆。今不速战，而更观望，岂真欲附贼耶！”
岳飞于是率领部下擅自出战，攻占新乡县，俘金军千户阿里孛，击败万户王索。金军误以为王彦、岳飞军是宋军主力，于是抽调了各路人马，云集新乡，准备与宋军决战。王、岳所部仅七千人，被金军围困，在突围中溃散。岳飞突围后，又在侯兆川遭逢金兵，他率部死战，负伤十余处，终于成功退敌，转战太行山区。
不久，岳飞听说王彦组织起了“八字军”，亲自登门谢罪。但王彦不愿收留，岳飞于是自行率部战斗。一次战斗中，岳飞俘虏金将拓跋耶乌。不多日又遭遇一股金军，岳飞令兵士虚张声势，自己持一杆丈八铁枪，刺死敌酋黑风大王，迫使金人退却。
随后，岳飞听说宗泽在开封，便决定率领部伍南下，再次接受宗泽的领导。宗泽珍惜岳飞的才干，体谅他的爱国之心，原谅了岳飞指率队离王彦的违纪行为，留在营中听候差遣。建炎元年十二月，金军大举南侵，进犯孟州汜水关。宗泽即派岳飞为踏白使，让他率领五百骑兵前往侦察。岳飞在汜水关一带击败金军。岳飞凯旋回来，即被宗泽任命为统领，不久又提升为统制。
建炎二年春，金国分兵三路出动。在东京开封府所属及其毗邻的州县，宋金两军进行了剧烈的拉锯战。宗泽坐镇东京留守司，虽然四面受敌，仍从容地调度军队，部署战斗，使金军无力攻下开封。正月里，开封市民甚至一如往时张灯结彩。岳飞在滑州城附近的胙城县、黑龙潭、官桥等地作战，表现突出，颇有战功。
一日，宗泽召见岳飞，并授以用
兵作战阵图，且还对岳飞说道：“尔勇智材艺，虽古良将不能过。然好野战，非古法，今为偏裨尚可，他日为大将，此非万全计也。”岳飞回答道：“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。