这时监南岳庙朱熹，应召入对。朱熹字元晦，南徽州婺源县人。他生于路南剑州尤溪县，乳名沈郞。朱熹出生时，右眼角长有七颗黑痣，排列如北斗。绍兴五年，五岁时，朱熹开始入小学，能读懂《孝经》，在书额题字自勉：“若不如此，便不成人。”六岁时，朱熹与群儿游玩，以指画八卦于郑氏馆舍前沙洲上。其父朱松曾经指着太阳说道：“这是日也。”朱熹问道：“日附在哪里？”朱松答说道：“附于天。”朱熹又追问道：“天上又是什么？”一席话问的朱松惊讶不已。
朱松应召入都，赴都之前，他把妻子祝氏和朱熹送到建州浦城寓居。朱松病死于建瓯，临终前把朱熹托付给崇安五夫好友刘子羽，又写信请五夫的刘子翚、刘勉之、胡宪等三位学养深厚的朋友代为教育朱熹。刘子羽视朱熹如己出，在其舍傍筑室安置朱熹一家。
朱熹十八岁时，在建州乡试中考取贡生。绍兴十八年（春，刘勉之将自己的女儿刘清四许配给朱熹。同年三月，朱熹入都科举，中王佐榜第五甲第九十名，准勅赐同进士出身，被授左迪功郎、泉州同安县主簿。
朱熹赴同安途中，受学于延平李侗。七月，朱熹至到达同安。以其“敦礼义、厚风俗、劾吏奸、恤民隐”的治县之法管理县事，排解同安、晋江两县的械斗，整顿县学、倡建“教思堂”，在文庙大成殿倡建“经史阁”，主张减免经总制钱。
朱熹已意识到“妄佛求仙之世风，凋敝民气，耗散国力，有碍国家中兴”，打算重新踏上求师之路，决心拜李侗为师，承袭二程“洛学”的正统，奠定了朱熹以后学说的基础。朱熹自同安回来以后，就不求仕进，主要进行教育和著述活动。宋孝宗即位，诏求臣民意见。朱熹应诏上封事，力陈反和主战、反佛崇儒的主张，详陈讲学明理、定计恢复、任贤修政的意见。
隆兴元年十月，朱熹应诏入对垂拱殿，向宋孝宗面奏三札：一札论正心诚意、格物致知之学，反对老、佛异端之学，二札论外攘夷狄之复仇大义，反对和议，三札论内修政事之道，反对宠信佞臣。当时汤思退为相，主张和议。朱熹的抗金主张没有被采纳。十一月，朝廷任朱熹为国子监武学博士。朱熹辞职不就，请祠归崇安。
陈康伯与汤思退意见不合，也上章请求离去。孝宗准奏，竟然调汤思退为左仆射，另授张浚为右仆射，仍然都督江、淮军马。次年，接得边报，使臣胡昉被金人抓去，孝宗不禁叹息道：“和议不成，大约是天意。”于是召王之望等人回朝，又命张浚巡视江、淮，整顿兵备。
汤思退暗地焦灼，突然想起赵构最怕金兵，于是上奏请孝宗禀告赵构，想搬出赵构来阻住用兵。孝宗亲自批示答复道：“金人如此无礼，你还想议和？何况现在的敌人势力，不是秦桧时可比，你日夜主和，比秦桧还不如。”汤思退得此批文，不由心中
大骇。这时胡昉被金人放回，于是汤思退又有借口，振振有词。
原来胡昉到了金国，金人责怪宋朝失信