氏以财豪于乡，旧矣，首五世而子孙散落，往往失其所庇依。”陈氏在其祖父代，家境富裕，人丁兴旺。“当时聚会，动则数百人”，“其后数年，死生困顿，何所不有”，从此便没落下来。
陈亮生而目有光芒、为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就。从青少年开始，就显示了他的聪颖精明、才华横溢和志量非凡。在十八岁时，他考查了历代古人用兵成败的事迹，写出《酌古论》二十篇，讨论了十九位历史人物。当时的婺州守臣周葵看了这部书，对他十分赏识，赞誉为“他日国士也”，并“请为上客”。周葵期望把这位有希望的青年，纳入道德性命之学的轨范中去。
孝宗隆兴元年，周葵任参知政事，聘陈亮为其幕宾，“朝士白事，必指令揖亮，因得交一时豪俊，尽其议论”。周葵授以《中庸》《大学》，曰：“读此可精性命之说。”陈亮对此不感兴趣，他后来说道：“绍兴辛已、壬午之间，余以极论兵事，为一时明公巨臣之所许，而反授《中庸》《大学》之旨，余不能识也，而复以古文自诡于时，道德性命之学也渐开矣。”
陈亮认为，那种空谈心性的道德性命之学无补于实际，更不能解决抗金统一事业，所以没有按照周葵为他设计的道路去实行，而是继续研究前人的历史，并且又撰著了《英豪录》和《中兴遗传》两部著作，冀图从历史的经验和教训中总结出中兴复国的借鉴。二十四岁的陈亮改易其名，“首贡于乡，旋入太学”。次年，朝廷与金人媾和，“天下欣然，幸得苏息”，唯独陈亮认为不可，他以布衣身分，连上五疏，这就是历史上著名的《中兴五论》。朝廷置之不理，陈亮回乡教书讲学。
陈亮在青壮年时期，曾两次参加科举考试，都未能得中。淳熙五年，陈亮连续三次上书，慷慨激昂地批判了自秦桧以来，朝廷苟安东南一隅的国策，以及儒生、学士拱手端坐空言性命的不良风气。她他的上书感动了孝宗，孝宗“欲榜朝堂以励群臣，用种放故事，诏令上殿，将擢用之”，但被陈亮拒绝。这是因为孝宗的宠臣曾觌想抢在孝宗召见之前拢络陈亮，此事为陈亮所知，“逾墙而逃”。
由于陈亮的奏疏直言不讳，遭到了有权势者的忌恨。回乡之后，就有人向刑部控告了他，刑部侍郎何澹素来忌恨陈亮，就以“言涉犯上”之罪，逮捕了他，并施以酷刑，打得陈亮体无完肤。此事被孝宗得知，下诏免死。陈亮回乡后，又发生了家僮杀人的事，被仇家控告为陈亮所指使，陈亮之父被囚于州狱，本人被下大理狱。这次蒙难，因宰相王淮和好友辛弃疾等人的营救，又得免死。回家后的三年中，他同朱熹又展开了“王霸义利
之辨”的交锋。
淳熙十五年，陈亮亲自到建康京口观察地形，作词《念奴娇·登多景楼》，对京口描写道：“一水横陈，连罔三两，做出争雄势。六朝何事？只成门户私计”，“正好长驱，不须反顾，寻取中流誓。”他主张不要把长江天险仅仅当做是隔断南疆的门户，而要把它作为北伐中