四川宣抚使兼知夔州。节度使头衔在当时是武将极高的荣誉，当年岳飞年仅三十一岁建节，让其他将领十分眼红。这次，四十五岁的孟珙凭借杰出的战功获得了宋廷的高度认可，继岳飞、毕再遇之后，成为了宋朝第三位旗帜性大将，并承担了建立四川防御体系的重任。
孟珙兼管四川后，招集麻城、巴河、安乐矶、管公店沿边久经征战之士，以他节度名组成"宁武军"。回鹘人艾忠孝率壮士马匹来降，孟珙创建"飞鹘军"。经过孟珙大力整顿，以及两年后新任四川制置使余玠的治理，四川战局焕然一新，
四川制置使陈隆之，与副使彭大雅不和，互相上奏攻击。孟珙写信责备二人道：“国事如此，合智并谋，还恐怕不克。两司竟然私斗，岂不闻廉、蔺古风么？”陈隆之、彭大雅得到书信，各自惭愧，因此改怨和睦，不再生龃龉。孟珙又革除弊政，订立新条目，颁发各州县。其中最紧要的几句话是“不择险要立寨栅，无从责兵卫民，不集流离安耕种，无从责民养兵。”
此外对于赏罚不明、减克军粮、官吏贪黩、上下欺罔等弊端，孟珙都均严令禁止。于是吏治一新，兵防紧密。接着孟珙又兼任了夔州路制置、屯田两使，他调人筑堰。募民给种，从秭归到汉口，建屯二十，村庄一百七十个，田地十八万八千二百八十顷。他又创立了南阳、竹林两书院，居住襄、汉、四川流寓人士，用李庭芝权施州建始县。
李庭芝字祥甫，随州人。他出生的时候，在他家的屋梁上长有灵芝。同乡里人聚集观看，以为是生男孩的吉祥之兆，于是以它作为名字。他少年时特别聪颖，每天能诵读数千个字，其智慧知识常常出于长者、老者之上。王旻任随州知州，李庭芝当时十八岁，告诉他的各位叔、伯与父亲说道：“王旻贪残而不抚恤下属，下属多有怨言，随州一定会出祸乱，请把家迁徙到德安避祸。"叔、伯与父亲勉强听他的话举家迁徙。不到十天，王旻果然被他的部曲挟持着发动叛乱，随州民众死的很多。
嘉熙末年，长江的防务很是紧急，李庭芝不能得到乡举，以策论上书荆州孟珙，请求为国效力。孟珙善于为人相面，且晚上又梦见车骑称李尚书来拜谒自己，第二天李庭芝到了。孟珙见他身材魁伟，回头对他的儿子们说道：“我相过的人很多，没有像李庭芝这样的，他的名位将来一定超过我。"
当时四川有军务警报，孟珙即以李庭芝暂时担任施州的建始县知县。李庭芝到后，训练农民，治理军务，选壮士参杂在官军中教其武艺。过了一年多，民众都知道如何战、如何守，善于骑马打仗，无事则带着武器耕作，兵寇到了则全部出动与其作战。夔州的将帅在他的辖区也推行这个办法。
淳佑初年
，李庭芝才离开建始县，参加科举考试，录取为进士。担任孟珙的幕僚，主管机密、文字事宜。孟珙临终前，上遗表举荐贾似道代其职，又向贾似道推荐李庭芝