部逃回。蒙哥得到了史天泽的报捷信，大喜过望，索性召集各军，围攻合州。可是王坚防御有方，两军相持了数月，蒙古军队不能攻下。
当时蒙古军中又遇到了瘟疫，病了十之六七。于是前锋大将汪德臣恼怒不已，召集壮士，连夜登上合州外城。王坚急忙麾兵堵截，大战了一夜，杀伤相当。汪德臣单骑大叫道：“王坚，我是来保全你这一城的，快早投降！”话音未落，面前忽然砸来一块大石，眼看就要击中他面目，他慌忙一闪，已被飞石压中右肩。汪德臣大叫一声，堕落马下。
汪德臣是巩昌盐川人，赐名田哥，字舜辅。他是蒙古族汪古部，汪世显的次子。当汪世显投降蒙古之时，他才十三岁。蒙古皇子阔端不仅赏识其父，而且赏识其子。十四岁时，征得汪世显同意，派遣他去上都，觐见窝阔台，被赐名“田哥”，命随侍皇太子。后来他又在阔端王府受到蒙古贵族的培训、影响，武艺更加娴熟，常常受到赞许。
他十七岁时，回到巩昌，跟随其父出征四川，在战场上显示了他的勇武和才干。汪世显病死，德臣虽是次子，但在兄弟七人之中，他以文武才略出众，承其父及阔端之意，受命承袭父爵，佩虎符，统领总帅府所辖各军，时年二十一岁。这一年秋天，蒙古兵为配合东线战场的进攻，牵制宋朝在长江中上游的兵力东调，在四川重新发动攻势。汪德臣率兵入川，直抵泸州，后又撤回。
蒙古增强了四川兵力，再次大举进攻，汪德臣再度入川，乘虚直达忠州、涪州。窝阔台病死后，贵由即位蒙军攻宋暂缓，并从部分地方撤退。乘此机会，四川宣慰使、兵部侍郎余玠调集兵力与汪德臣部决战于运山。宋兵因士气高昂，战斗十分激烈，汪德臣亲自率兵在前，乘马被飞石击毙，便步行指挥冲杀，攻开外城。他的三弟汪直臣在攻城的时候阵亡，汪德臣迅速北撤，回驻巩昌。
接着汪德臣奉命讨伐西羌，他指挥队伍越过川北荒凉的草地，直抵松潘，将羌人击退而回。几年之间，他身经百战。进攻时他总是冲杀在前，撤退时亲自断后，勇冒锋镝，奋勇当先，成为蒙军中很有名气的将领。余玠乘机重整四川防务的时候，直达被蒙古兵占领十几年的汉中。汪德臣与邻近各军昼夜驰援，余玠闻其名而退。
蒙哥即位，汪德臣入朝，换赐新符印。他仍然任原职；所陈奏地方利病诸事，都被采纳。针对宋朝加强了防守并不时出兵北攻，蒙古也采取了持久攻防的策略，在沿边一带筑城积谷，置军屯守，作为攻宋前沿基地。
德臣奉旨修复攻蜀战争中毁坏的沔州城垣、房屋，部署官属，很快就完成。从都元帅太答儿出兵攻掠成都等地，进围嘉定府，被余玠派来的援军击退；回师途中，蒙军经左绵、云顶、隆庆、剑门等处，都遭到宋军截击，力战得还。
于是蒙哥令汪德臣修筑
利州城，四川北部蒙古占领区的各处屯戍皆听他节制，并令都元帅太答儿等协同建城。当时忽必烈进兵大理，道出临洮，特召汪