奋勇攀云梯而上，占领了马军寨，杀死守将。激战至后半夜，忽然雷雨大作，将云梯折断，后军不继，只好退出外城。又一日，他单骑来到城下搦战，并大声呼道：“王坚，我来活汝一城性命，宜早降！”城内轰然一炮，飞石击中头部，伤重不起，死于军中，时年三十七岁。
这位著名的前锋勇将阵亡，使蒙军士气颓丧，蒙哥极为伤感，一面令缓缓退兵，一面为其发丧，派其十七岁的长子汪惟正护送灵枢，千里跋涉，归葬漳县盐川祖茔。
蒙哥顿兵城下，久攻不克，良将又被伤毙，免不得忧从中来。合州城外即钓鱼山，蒙哥于是登山养冰，不久病死。诸王大臣用驴车载着尸体，拥着北回，合州解围。王坚据实以报，朝廷下旨擢升王坚为宁远军节度使。王坚于是更加缮城凿濠，防备敌军再来。
蒙古将士北回之后，当即治丧颁讣，尊蒙哥为宪宗。忽必烈率兵渡过淮河，兵进大胜关。他令部将张柔进攻虎头关，分路并入，势如破竹。宋军都闻风而逃。兀良合台引兵下横山，蹂躏宾州、象州，入静江府，连破辰沅，直抵潭州。李全儿子李璮也奉蒙古之命，攻陷海州涟水军。京、湖、江、淮，同时告急。
宋廷改元开庆，专任贾似道为枢使，兼两淮宣抚使。接着令他为京、湖南北四川宣抚大使，兼督江西、两广人马，半壁江山尽付这贾节使，满指望他旗开得胜，马到成功。忽必烈得知情实，料知自己必胜。忽然凶讣南来，召他北归。他不肯遽还，便对众将说道：“我奉命到此，岂可无功而退？”于是自登香炉山，俯瞰大江。
大江北有武湖，武湖东有阳逻堡，南岸就是浒黄洲。宋军用大船渡过军队，军容甚盛。忽必烈欷歔说道：“北人使马，南人使舟，此话倒是不错。”话音刚落，旁边闪出一将，说道：“长江天险，宋恃此立国，势必死守。我军不破他一阵，不足扬威。末将愿意前去一试！”忽必烈一看，却是董文炳，便点头称善。
董文炳当即从山上直奔而下，令弟弟董文忠、董文用带领几百个敢死士，驾着艨艟大船，鼓棹渡过大江，自己率马军沿岸去交战。宋军水陆驻扎，不下数万，遇着蒙古兵到来，未战先溃。文炳兄弟水陆并进，杀得宋军东逃西躲，没命乱窜，霎时间两岸肃清，蒙古兵渡江。等忽必烈率兵接应时，董文炳等早已安然渡过。次日，蒙古军队全部过江，进围鄂州，并分兵攻破临江，知府事陈元桂死节。转而进入端州，知府事陈昌世，百姓素来爱戴他，不让他殉难，拥着出城，向南逃去。
右丞相丁大全刚开始尚还扣押下军报，不让上报。到了都中人人皆知，他无法隐瞒，这才上奏军情，并上奏乞求退休。赵昀于是罢丁大全为观文殿大学士，判镇江府。中书舍人洪芹缴、御史朱貔孙等人相继纠弹他，赵昀下诏令他致仕
，召吴潜为左丞相，兼枢密使。并大出内府银币，犒赏军士，令出兵御敌。
赵昀将右丞相一职，特给了贾似道，令他进军汉阳，增援鄂州。董宋臣