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而在这项目测可能要许多许多年才会完成的工程启动的同时，另一项近在眼前的工作也已经准备就绪，帝国领导层——第一家庭，以及司令部一半以上的高级军官——都聚集在一个荒凉的边缘宇宙，准备进行新帝国第一次深潜试验。
深潜船样船“远行者号”已经完成它漫长的二十四小时充能，现在正静静地静止在我们眼前，在附近最近的一颗大天体是一个步入老年的红巨星，在这颗恒星表面，有一个被力场禁锢起来的漆黑洞口。那就是第一次深潜选定的入口，在帝国境内被控制起来并用于观察研究的最稳定的一个深渊之门。
深潜船的模样跟帝国其他那些应用成熟的星舰比起来真是其貌不扬，它是一个银灰色，光秃秃的类长方体，舰首和舰尾各四分之一的地方明显收缩，这让它离远了看仿佛一个发育不良的芒果，深潜船的尺寸只有数百米长，算上起航之后很快就要抛弃的外挂式天线也够不到千米级的门栏。对于一艘需要执行太空任务的飞船而言，数百米的尺寸是相当不起眼的，但深潜船的尺寸越小，所要对付的技术难题也越少（最关键的是护盾系统，巨大的护盾表面积意味着会接触到更多的污染，寿命也就越短），塔维尔必须选择最实用的解决方案。这艘样船不需要载人功能，这节约了不少空间，让塔维尔可以在保证飞船体积够小的同时给它安装上尽可能多的备用信息存储器。深潜船的主体部分看不到太多附属设备，它没有用于舰队的大型通讯阵列（只在内部有一套用于暂时联络用的通讯装置），没有丝毫武器系统，甚至看不到跃迁驱动器的抛物线形突起。这些都是不需要或者造不出来的。
在深渊中，深潜船没办法和“友舰”联系，也不需要战斗——可以肯定，以这艘脆弱的样船，在深渊中不论遭遇到什么都一样完蛋，所以它就成了新帝国有史以来制造出来的唯一一种没有携带武器的飞船。另外我们也没有给它安装跃迁驱动器，这个倒是因为一些技术问题：我们对深渊之门内部的空间结构知之甚少，只知道它完全不会遵循已知的空间规律，同时数学体系也光怪陆离，在那种环境下，飞船没办法进行超时空跳跃，所以塔维尔干脆取消了深潜船的跃迁驱动功能。
深潜船的这次行动，重要任务之一就是收集更多关于深渊内空间规律的数据，好给我们下一艘实验船只做准备，比如研究怎么让深潜船在深渊内跃迁驱动。
说白了，它是一个探路石。
这个宇宙是经过精心挑选之后最合适的试验场，它位于帝国边境，处于随时可以抛弃的缓冲层，和它相邻的几个世界都是非殖民区。这个宇宙曾经或许孕育过简单的文明，当时发现这个世界的开拓部队曾经在一些破碎的星球残块上发现过疑似智慧种族遗留物的东西，但他们已经消亡，开拓者发现这里的时候，整个太空布满群星的残骸，而仅存的几个摇摇欲坠的红巨星或者其他什么暮年天体都被严重感染，其中一个红巨星表面，静静地依附着一座深渊之门。虽然这道门还没有爆发