成了自己盘根错节的淮西官僚集团。
就在这个时候，朱元璋已经在悄然转换自己的角色，由一名军事统帅向帝国的领袖转型。草根出身的朱元璋深知权力的来之不易，他如同一个老农民守护自家院子一样，勤勤恳恳的守护着庞大帝国的每一个角落，生怕一丝权力被窃走。
洪武三年，李善长达到了自己政治生涯的顶峰。老对手刘基的离退使得李善长在朝堂之上一家独大，成为仅次于朱元璋的二把手。加上又是皇帝的同乡，李善长在朝堂上的权势已经到了炙手可热的地步，其亲友势力遍布朝堂内外。
月盈则亏。居安思危。当达到的顶峰的那一刻，李善长最应该考虑的就是如何平稳的走下来，如何能够成为笑到最后的人。
面对李善长一样的老臣，朱元璋心中应该也是复杂的。一方面，这些老臣确实好用，并为帝国立下了汗马功劳。另一方面，他们功高震主，是最有可能威胁皇家统治的人。
这种心态，我们从朱元璋对李善长说过的一段话中可以看出：人心之一，极艰检点，心为身之主，若一事不合理，则百事皆废，所以常自检点。凡事必求至当。
今每遇斋戒，必思齐整心志，对越神明。就是说，作为一个臣子，要做到时时检点自己，不能随着性子乱来，凡事都要讲究一个度，如果一件事情做得不好，就可能前功尽弃。
李善长不可能听不出来这句话的弦外之音。
洪武四年，李善长以患病为由向朱元璋递交了辞职报告。在李善长看来，自己退休应该是帝国的一件大事，皇上不可能轻易的批准。辞职的举动更像是一场作秀，表明自己并不眷恋地位和权力。
可令他没有想到的是，朱元璋顺势批准了他的请求。李善长致仕的消息震惊朝野，在满朝文武看来，就在两个月前，李善长才刚刚被奉为国公，现在却要回家养老，着实令人眼花缭乱。
李善长就这样退休回到老家安徽定远。朝廷赏赐土地若干，赏给一百五十户人家为他守田，佃户一千五百家，依仗卫士二十户。对于一个退休的老人而言，这样的物质应该算得上是不错了，如果李善长能够在此刻开始安安分分的养老，或许能够得以善终，但他没有。
就在李善长回乡的第二年，清冷的岁月让曾经执迷权力的他寂寞难耐，这种精神上的寂寞不是物质能够弥补的。昨日还是帝国首屈一指的权臣，如今却如同一个普通的老农民一样在田间地头度过晚年，空有满腔如少年般的热血，却无用武之地。
不甘心退出历史舞台的李善长，连着向朱元璋发了几道奏疏。其内容大致一样：自己病已经好了，身体恢复的也不错，还能够为帝国的发展做出贡献。
如果朱元璋要用李善长，当年就不会同意李善长致仕，如果不用李善长，那就不是几道奏疏能够解决的问题。另一方面，李善长的势力已经遍布朝野，再加上要重回权力中枢的这封信，这让异常神