其先世或系汉人、满人、蒙古人，但一旦隶属了满洲包衣旗，即永为家奴。只有一些立有重大功勋的包衣及其后代会被皇帝加恩抬旗，即“抬举“加入满洲八旗，从而摆脱奴籍。
在清朝定鼎中原、一统天下之后，不少出身包衣的人，因建立功勋而致显贵，成为机枢重臣、封疆大吏，甚至入阁拜相、位极人臣。但在传统习俗上对其主子仍保留奴才身份，如世为江宁织造的曹氏三代，也就是《红楼梦》作者曹雪芹家族，身为贵官，有高深文化修养，然其身份仍为皇家世仆。
当然，这种奴隶身份只是名义上的，实则他们的身份、地位与普通人家的家奴有着很大的区别，并不是真正的奴隶，只能说是一种历史遗留问题罢了。
具体来讲，包衣拥有独立户口，包衣旗人属于旗籍的一种，法律上属于“正户”，甚至他们还拥有自己的“户下人”。而且包衣拥有人身自由权，包衣旗人作为独立户口，不可以被主人买卖。在法律上，包衣旗人属于“良人”，也是“正身”，和外八旗旗人的待遇一致，都是“良人”待遇。包衣可以参加科举，自然也可以为官。
乾隆、嘉庆年间的大学士松筠，其所在的蒙古镶蓝旗旗主家办丧事，松筠虽然彼时已是“宰相”之尊，但也只能老老实实去给主子迎宾、哭丧、送葬。要知道，松筠还只是隶属蒙古正蓝旗普通旗人，地位要高于奴籍的包衣，清朝包衣相对本主的地位由此可见一斑。
实则这也只是一种道德习俗的约束，并不是法律规定的强制义务。比如这个松筠就是因为给主子低三下四地去办丧事，被乾隆皇帝知道了，认为他丢了朝廷大臣的脸面，把他的军机大臣职务给免了。
晚清的时候，有个知县宴请新来的知府夫妇吃饭，因知府夫妇是满人，这知县就找了个手下旗人差役的老婆去作陪。谁知这差役的老婆一上桌，看到那知府夫妇，原本拘谨恭敬的态度一扫而空，大喇喇往上席一坐，那知府夫人反倒是起身恭敬地站在一旁夹菜倒酒。知县看得目瞪口呆，几疑是幻觉。后来下席了一问，那差仆老婆说这知府夫妇家世代上原是自己家的包衣奴才，知县这才知道拍知府马屁拍到了马蹄子上，叫苦不迭。
西厢房里，王成一个人趴在桌子前在写字，羊毫笔落在纸上，横竖撇捺已经有几分像模像样了。
诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。
若待上林花似锦，出门俱是看花人。
是《千家诗》中的一首《早春》，唐代诗人杨巨源的作品。
杨铭对王成的启蒙教育方式还是采用中国传统的《三百千千》体系，即以《三字经》、《百家姓》、《千字文》和《千家诗》这四本书组成一整套蒙学体系，包含了基本的天文地理常识、道德礼义、人物器物景观、待人处世准则。这些读本的内容精炼隽永，是宋朝以后中国私塾普遍使用的启蒙读物。
蒙学教育的基本的目标培养儿童认字和书写的能力，养成