rut”（拉丁文的“神圣棒”），不过刻版画本身没有文字标示。1556年，德国矿冶学家阿格里科拉（geiusagricola）在描述如何处理矿石开采和冶炼的（dertallica）中，详细地描述了如何使用探测术探测金属矿物。[5]
samuelsheppard1651年的著作中有一篇讽刺短诗这么写：
virna.（神圣逗号）
ssorcerersdoboasttheyhavearod,（有些术士夸耀他们的杆）
gatherdwithvowesandsacrifice,（集合了原音字母与牺牲）
and
tohiddentreasurewhereit（到藏宝所在）
mankindis
fortothewealthiest
1662年探测术被耶稣会的gasparschott宣布为“迷信，或撒旦”；不过他后来也表示。不确定魔鬼是否要对所有棍子的移动负责。
1960年代末的越战期间，一些美国海军陆战队试图用寻水术来定位武器与秘道。[6]在1979年由克里斯多福?白（christopherbird）著作的（thedivininghand）是寻水术历史上一本内容丰富的书籍。jsrandi在1982年出版的则有十九页关于在意大利进行的各种双盲测验，显示寻水术的表现并不比随机选择好。
传统上，最常见的探测棒是取自树或灌木的叉型（y型）树枝。有些寻水者会对使用的树木材料有所偏好，也有些比较喜欢使用新切下来的树枝。欧洲人通常会选用榛树枝；，美国人则使用巫榛（金缕梅），也常使用柳树与桃树枝。使用时两手分别抓住y型树枝分岔的两端，第三端（y型树枝的主干）则指向正前方。这种持法通常是手心向下的抓取。寻水者然后便缓慢地在他怀疑可能存有目标（如矿物、水等）的地方行走。当有发现的时候，寻水棒理论上会掉落、下沉、或颤抖。这种占卜法有时也被称为柳巫（willootor效应：人们的潜意识可能会影响他们的身体，不自觉地决定自己采取行动。这将使得探测棒成为占卜师的潜意识知识或看法的管道。[9][10]
苏联地质学家提出寻水者的能力[11]，是难以解释的微小正常感觉。有些作者认为，这些能力或许可以用假设人类对小磁场梯度变化有敏感性来解释。[
1948年的研究测试了58位寻水者的寻找水能力。他们没有一个比随机更可靠。[15]1979年的审查研究了许多对照研究，对水的探测，发现没有一个比随机更好的表现结果。[16]
在19871988年，一项在慕尼黑的研究，由hans迪特尔贝茨和其他科学家所进行。先测试了500位寻水者，测验其“技能”