牛金星平常读书，多引用的是别的名家点评，而这些名家多评论的是帝王将相的功业成败，如何兴衰治乱，哪有人总结黄巾贼起义失败的原因，听到李自成忽然这样问，登时语塞。
想了想才道：“黄巾军虽然有三十六方，大方万余人，小方六七千，但毕竟是乌合之众，而且东汉也没到亡国的时候，皇甫嵩还有其余几名将领都有些才干，所以几个月就被各个击破了。”
李自成微笑道：“我不这么认为，东汉虽有几名将才，但黄巾军也兵多将广，张角兄弟也非庸人。”
牛金星想了想才道：“黄巾军在许多地方起事，各自为战，人数虽多，却不能统一指挥，齐心协力，加上张角早死，所以很快灭亡。而且有人到洛阳告密，张角兄弟不得不仓促起事，准备不周，也是他们失败的一个原因。”
他看闯王只是微笑，脸上神色不以为然，便连忙拱手道：“我说的都是泛泛之言，并没说中要害，还请闯王指教？”
李自成道：“张角的一个徒弟叫唐周，上书告密，使一个将领马元义在洛阳被杀，洛阳做内应的人也被捕杀，这确实是个挫折。自古及今，最可恨的就是内部叛变。可是就张角起义而言，并没有受到致命损失。你刚才念的书上就写的很清楚，说张角起义之后，声势依然很大，‘所在焚烧官府，劫掠聚邑、州郡失据，长吏多逃亡。旬月之间，天下响应，京师震动’。你们看，这局势多么好啊！可惜，只过了半年，竟然败了。”
牛金星拱手道：“那么请问闯王，到底是何缘故？”
李自成微微一笑道：“我看他们失败的原因不在于汉朝将领有多么厉害，而是他们自己不懂打仗，在战略上犯了错误。”
牛金星拱手，“愿闻其详？”
李自成笑道：“仗要活打，不要死打。历来百姓起义之初，纵然声势浩大，人数众多，终不像官军那般训练有素。所以能够打硬仗就打，不能打硬仗就避开。避开就是兵法上所说的‘以走致敌’，是为了不被消灭，回手来狠打敌人。为将帅的要时刻记着‘制敌而不制于敌’。自己力量弱，死守一座城池，最为失策，守得越顽强，越会全军覆没。兵法上说：‘小敌之坚，大敌之擒也。’拿南阳这支黄巾军来说，最初张曼成为帅，‘曼成阵亡，众推赵弘为帅，死守南阳城。赵弘阵亡，又推韩忠为帅；韩忠突围未成，被杀，众推孙夏为帅，还军再守南阳。’直到完全战败，这是极大的错误。张角和他的兄弟张梁起事后，死守一个广宗城，起初被卢植围困，随后又被皇甫嵩围困，直到覆灭。天宽地广，进退在我，何苦死守孤城？死守一城，等待挨打，又无可靠外援，岂有不败之理！”
牛金星大为惊佩，说：“黄巾军何以忽然败灭，自古迄今，我读过许多有关书籍，从来没听哪个古人是从军事角度分析的，且谈的是如此精辟。麾下谈黄巾用兵之得失，是从实际作战的阅历发出，活用了古人之法，故能说出前人未知之秘。在下