个月之前，范青就率领两万人马包围了叶县，他打算把这个钉子拔下来，叶县是通往开封的必经之路，只有攻克叶县，下一步才能顺利进攻开封。因为叶县以东的襄城已经投降，接受闯营管理，所以叶县实际上已经成了一座孤城，周围方圆百里，都是闯营的地盘。
刚刚驰入军营就听到轰隆隆的打炮声音，范青让张鼐带来百余门大炮每天轰击城墙，但叶县城墙很厚，大炮是打不破的，这么做只是为了给城中军民施加压力。范青的要求是只用炮轰，并不派士兵真的攻城。不过数百义军在城壕外面，趁着打炮的间隙，不停向守城的士兵呼喊，劝他们将刘国能绑来投降，可以免遭屠戮。守城的士兵听着他们的叫喊，往往就不再发炮还击，有时还趁着长官不再身边，大着胆子，探出头来，跟义军士兵搭腔说话。
刘国能一共有三千兵马，根本没有力量突围，坐困愁城，早晚都要被歼灭，这些士兵也想留一条后路。但刘国能本人对明朝却非常忠心，他见不能突围，便决心死守，他见城中百姓不同他一心，就发出布告，有敢擅自勾引城外流贼的，全家斩首，同时严禁守城的士兵同城外义军说话。可这些底层士兵却不想死，他们仍然冒着危险同义军搭腔，想知道投降后，会不会被处死。有时被长官看到，大声呵斥，甚至以砍头相威胁，却不敢真的动手。
刘国能和闯营的大将都是老相识了，范青让郝摇旗、田见秀、李过等人也来到城壕外面呼喊刘国能搭话，刘国能一直都站在城头上，却不肯露面，他的左右亲将都劝他搭话，听听闯营诸将的口气。他说：“老子不同他们说话，能战就战，不能战就死，我既然已经被招安，就死心塌地的跟随朝廷，横竖同这些闯贼没有任何交情了！”
一名亲将劝道：“将军虽然现在和闯营没有交情，但听说闯营现在主事的军师范青，正在实行仁政，招降明朝官员，除非罪大恶极的人，否则一律不杀。将军以前曾和闯王结拜过，闯王还要叫你一声大哥呢，就凭这一点，多少也有点旧情，而且闯营将领都很讲义气，说不定会优待咱们。”
刘国能瞪着眼睛道：“你们说什么傻话啊？我现在归顺朝廷，已经是王臣了，跟他们车行车路，马行马路，各行其是，泾渭分明，情谊早已断绝，还和他们讲什么义气。我刘国能对朝廷绝无二心，必须死守叶县。如果破城之后，你们自便，我刘国能甘愿以身殉国，做大明的忠臣，流芳百世。”说完向城墙上的士兵呼喝，“赶快点炮。”
见士兵军官还有些迟疑，刘国能大怒喝道：“不点炮，我现在就斩了你们。”