的太监抱着时辰牌走了进来，尽管从万历末年以来，宫中打更和报时都依靠从西洋传进来的自鸣钟，但文华殿后面的刻漏房依然照旧工作。每交一个时辰，值班太监抱着一尺多长，四寸多宽的青地金字时辰牌送进乾清门，换下一个时辰牌带回文华殿，凡路上遇到的行人都得侧立让路，坐着的都得起立。
崇祯正要往回走，忽见抱着时辰牌的太监来到，便停住脚步询问：“什么时辰了？”
抱着时辰牌的太监躬身回奏：“已经交子时了，皇爷。”
崇祯因为再有两个时辰就得上早朝，早朝后还得带着皇后和田、袁二妃去南宫烧香，便决意赶快就寝。他走到乾清宫大殿背后的养德斋，在宫女们的服侍下脱了衣服，上了御榻。可是只朦胧了一会儿，他猛地惊醒，想起还有许多重要的文书没有看，便重新披衣下床，吩咐宫女去把他没有看的一叠文书都拿到养德斋来。当重新开始省阅文书的时候，他叫服侍他的宫女太监都去休息，太监们只留下两个人，其余都回到乾清门左右的值房当中。留下的两个太监在养德斋外面的地上铺上厚厚的褥子，和衣睡在上面。
崇祯拿起来的是归德府刺探河南情况的文书，说闯贼正在河南召集流亡百姓，大举进行春耕，还设官理民，修筑河堤，甚至还要进行科举。现在河南全境都是闯贼的地盘，闯贼似乎不打算流动作战，而是打算长期占据河南的模样。
“混账！”崇祯非常痛恨河南官员无用，左良玉不听调遣，养虎为患，没能趁着范青羽毛未丰，一举将他扑灭，以至于现在成了一颗毒瘤。同时他心中也隐隐有一股畏惧，敌人变了，不再是那种四处流窜的作风了。范青现在显然是要建立一块割据势力，要与自己争夺天下了。奏折中并没明写，但崇祯也从字里行间看出来，范青在河南建设的非常好，笼络人心，百姓拥护。再想想自己费尽力气也不能平定河南，更不能消除河南的饥馑，范青在短短不到一年的时间内是怎么做到的呢？想到这里，他对这个从没谋面的对手又隐隐有了一丝佩服。
崇祯想了一阵，批阅了一阵文书，眼睛渐渐朦胧起来。他在梦中看到左良玉送来奏捷的文书，心中十分高兴。不过，关于范青的下落却语焉不详，怎么也看不明白。他把奏折扔在桌上，生气的说：
“糊涂，不诛首恶早晚他要起势的。”