富韬略，谋虑深远，步步有法，臣妾望尘莫及。”
周后对今天田妃出过的风头已经很有些不满了，不想让她继续显示本领，便笑道：“田妃的棋艺怎能和陛下相比，在宫眷中袁妃的棋艺是最好的。”
崇祯笑道：“好，朕就和袁爱卿下上一盘。”说完让太监摆下嵌金线的沉香木棋盘和象牙棋子。
崇祯由于他的皇帝身份，从来没有可能同京师中的高手下棋。大臣中下棋的高手也有几个，但限于君臣界限森严，他也不可能召什么人进宫对弈。像这样的事他连一个念头都不曾起过。偶尔奉召和他对弈的只有皇后妃嫔们，还有一两个如王德化之流的太监。太监同他下棋时只能跪着，从皇后到妃嫔人人都希望他愉快而想尽办法讨好他，谁敢使他输棋。
崇祯是一个非常主观自信的人，从来没有想到别人在他面前输棋都是故意的。反而以为自己是天生聪明，虽然不经常下棋，但棋艺高明非凡。他还常把下棋比作用兵，认为自己胸富韬略，所以棋艺无敌。有时他也心中感慨，倘若武将们如棋子一样听话，依照他的方略进军作战，早把范青和清军打败了。
这时，他的棋兴正浓，决意要在妻妾之前好好显示一下本领。让太监点燃一支香，说他要在香烧完之前杀败袁妃。他在下棋时也不忘了两地作战的事情，心中暗自祝祷，如果他能在香烧完之前杀败袁妃，辽东、河南就会继续有捷报传来。
袁妃先跪下谢恩，然后请崇祯先走第一步。不管在围棋还是象棋上，她都比心思灵巧的田妃差许多，但比起不经常下棋的崇祯还是高明一些。她开始时故意走错一步棋，让崇祯吃了她一个炮，然后认真下棋，一步不让，不大一会儿就逼的崇祯由攻势转成守势，并且渐渐的不能支持。
周后有些发急，心中责备袁妃过于老实，频频向袁妃使眼色，无奈袁妃全不理会。她虽然棋艺不精，但也看出来崇祯的好几处错误。但她绝不能插言指点，依着崇祯的脾气，那是要勃然大怒的。
左右宫女也捏了一把汗，只怕皇上输了会影响今天的愉快游玩。田妃也在一旁皱起眉头，倘若是皇后和袁妃下棋，田妃看皇后招架不住，常常会代皇后出几个高招，转危为安，反败为胜。但崇祯下棋就像他处理国家大事一般，最忌讳别人提出来与他不同的高明意见，因此她也只能站在一旁干着急，不敢出声。她们都不知道崇祯在开始走棋的时候，心中默默祝祷的话，倘若她们知道，简直都会被吓坏的。
短香只剩下二指长了，崇祯的棋势仍然没有起色。他自己也非常着急，眉头紧皱，脸色难看。他不仅不容许别人赢了他的棋，而且他害怕一输棋就真的得不到河南和关外传来的捷报。
周后又气袁妃，又怕她惹出大祸，牵连自己，因为是自己推荐她与皇上下棋的，但她想不出使袁妃聪明让棋的办法。恰好这时有一只小猫走过来，她赶快向田妃使了一个眼色。田妃会意，赶快把小猫抱到膝盖上，准备一旦皇帝要输棋