祥是次辅，所以崇祯单独召见他们。另外还有一个原因，薛国观是陕西人，程国祥是江北人，二人都是贫寒出身，没有太大后台势力，与皇亲国戚瓜葛较少。他希望在向皇亲国戚借助的事情上能得到他们的支持，替他出主意。于是，崇祯在宏德殿召见了二人。
崇祯来到宏德殿，默默坐在中间的盘龙御座上，低头发怔。
过了一会儿，薛国观和程国祥慌忙来了，他们不知道皇上忽然召见他们有什么重大事情，心中七上八下。在向皇帝叩拜的时候，薛国观由于紧张，踩住了自己的蟒袍一角，差点跌倒。而程国祥的小腿肚微微打战，连呼吸都有些困难。赐座之后，崇祯叹了口气，绕着圈子说：
“朕召见先生们，不为别的，只因为灾异迭现，使朕寝食难安，前天的大风霾为多年少有，上天如此警示，先生们何以教朕。”
薛国观立刻启奏道：“五行之理，颇为微妙。皇帝朝夕惕惧，敬天法祖，人神共鉴。古语云‘尽人事以安天命。’皇上忧勤，臣工尽职，就是尽了人事，天心不难挽回。请陛下宽怀，珍重圣体。”
崇祯苦笑道：“只说让朕宽怀，可现在天下大乱，咱们官军分别在辽东和河南两线作战，每一处都事关生死，你让朕如何能够放宽心？虽然最近接到几次小捷的报告，终究不是彻底击败敌人。范青占据开封，负隅顽抗，满洲人围困锦州，依然大举增兵。中原处处烽烟，革左诸贼跳梁于湖广东部，张献忠虽然新败，但依然躲藏无迹可寻。整个中原到处土寇蜂起，小者占据山寨，大者跨州连郡。似此情景，叫朕如何不忧？加上连年天灾，征摇繁重，百姓流离死亡，人心思乱。目前局面让朕日夜忧虑，寝食难安，而满朝臣工依然泄沓，不能代朕分忧，一言筹饷，众皆哑口，真是辜负了朕一直的殷切希望。”
薛国观知道皇上是要问筹饷的问题，要征求他的意见，他低着头不做声，只等皇上自己说出口，免得日后反复，祸事落到自己头上。崇祯见首辅低头不语，便屏退了左右太监，小声说：
“目前军事危急，不能一日缺饷。国库如洗，户部一筹莫展，卿为朕的肱股大臣，有何良策？”
薛国观跪下奏道：“臣连日与户部大臣磋商，尚没想出可行的法子。微臣身为首辅，值此民穷财尽之时，午夜彷徨，不得筹饷良策，实在罪该万死。”
“先生起来！”
等薛国观叩头起来之后，崇祯不愿同薛国观再绕弯子说话，单刀直入的问：“朕欲向京师贵戚、勋旧、缙绅借助，以救目前之急，卿以为如何？”
薛国观事先猜到皇上会出此一策，心中也有些赞同，但他明白此事关系重大，说不定会招惹后祸。
他胆战心惊地回答：“贵戚、勋旧，与国同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔细想想。辅臣中有在朝年久的，备知贵戚、勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯明白他的意思，转向跪在地上的程国祥